Cada 1 de noviembre, coincidiendo con el Día de Todos los Santos, el cielo de Sumpango se transforma en un lienzo de colores. ¿El causante? El festival de Sumpango, una de las manifestaciones artísticas y espirituales más asombrosas de Guatemala. El impacto visual de quien acude por primera vez es innegable, pero el evento es mucho más que color.
El festival de los Barriletes Gigantes de Sumpango, como también se le conoce, está cargado de misticismo y de conexión con los ancestros. Así que, si tu viaje a Guatemala coincide con la fecha del festival, te invito a que hagas lo posible para verlo. En esta guía, te ayudamos contándote todo lo que necesitas saber sobre el evento, pues debido a la asistencia de tanta gente, la planificación es algo fundamental.
¿Qué es el Festival de Sumpango?
El festival de Sumpango es un evento celebrado el primer día de noviembre que consiste en levantar carpas gigantes de forma circular, conocidas como barriletes. Estas están hechas de papel de china y se confeccionan de forma totalmente artesanal. Pueden llegar a medir 20 metros de diámetro y, además de su tamaño, lo que más destaca de ellas es su vibrante color y las figuras y dibujos que llevan plasmados.
El significado de esta tradición guatemalteca
El festival de Barriletes Gigantes de Sumpango tiene su origen en la comunidad maya kaqchikel de la zona. Para ellos, los barriletes son canales de comunicación sagrados que conectan el mundo de los vivos con el más allá. Aparte, también nacieron como un escudo protector capaz de garantizar la paz de los difuntos. Es por eso que, como colofón final a la fiesta, los barriletes se queman al caer la noche para que las almas no se queden atrapadas en la tierra.
Además, son un símbolo de resistencia cultural, pues los diseños plasmados en los barriletes narran la historia del pueblo. Pero también se plasman problemas sociales y políticos, mientras que en otros se homenajea a la madre tierra.
La conexión entre los barriletes y el Día de Todos los Santos
La coincidencia de ambas fechas no es causalidad, sino que se debe al resultado del sincretismo religioso tan extendido en el país. Antes de la llegada de los españoles, el pueblo maya ya celebra a sus muertos utilizando una versión más rudimentaria de barriletes, pero con la colonización se impusieron las festividades católicas. Sin embargo, para facilitar la conversión, se permitió que las tradiciones nativas se siguieran practicando y se relacionasen con las católicas.
De esta manera, el pueblo maya adoptó el calendario católico festivo de los colonos, pero mantuvo parte de su cosmología. Además, en concreto, el festival de Sumpango tiene un significado muy parecido al Día de Todos los Santos, aunque con sus particularidades, claro. Los mayas creen que justo ese día los ancestros pueden visitar el mundo de los vivos, así que los barriletes les guían hacia sus hogares haciendo que su visita transcurra en paz.
Por qué es uno de los festivales más importantes de Guatemala
La historia y la técnica artesanal que hay detrás del Festival de Sumpango es tan valiosa que la UNESCO lo declaró oficialmente Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Además, junto con otros eventos, como puede ser la Semana Santa de Antigua Guatemala, el festival es una de las máximas expresiones de identidad cultural, resistencia maya y sincretismo espiritual.
Como ocurre con otras festividades en el país, el festival de Sumpango también tiene una gran función unificadora de la comunidad local. Por un lado, para la creación de los barriletes de más de 10 metros de diámetros se necesitan entre 15 y 20 personas. Pero, además, son las propias comunidades las que financian los materiales y diseñan los intrincados patrones.
La evolución del festival a través de las generaciones
El festival de Sumpango tal y como lo conocemos surgió entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Y es que, en sus orígenes, los pobladores creaban pequeñas circunferencias uniendo y tejiendo hojas de plátano. Con el tiempo, y gracias a la incorporación del papel de china, estas estructuras pudieron crecer en tamaño.
Pero el verdadero cambio que impulsó la festividad se produjo en la segunda mitad del siglo XX, cuando los artesanos, las familias y la comunidad empezaron a organizarse de manera más formal. Poco a poco, el festival de Sumpango pasó a ser toda una competencia artística, habiendo incluso categorías.
¿Dónde se celebra el Festival de Sumpango?
Principalmente, el festival de Sumpango se realiza en el campo de fútbol municipal, que está justo al lado del cementerio. Este espacio grande permite que los barriletes se armen y se levanten, pudiendo aprovechar perfectamente las corrientes de aire.
Ubicación de Sumpango, Sacatepéquez
El municipio de Sumpango pertenece al departamento de Sacatapéquez. Su altitud y geografía montañosa generan las condiciones de viento perfectas para el vuelo de los barriletes gigantes.
Cómo llegar desde Antigua Guatemala
Antigua Guatemala, debido a su popularidad y cercanía con Sumpango, es el punto de partida más utilizado por los viajeros para acudir al festival de Sumpango. El trayecto dura una media hora en coche o autobús, siendo lo más recomendable contratar un transportel privado de ida y vuelta. Incluso puedes optar por reservar un Uber, que opera en el país.
Cómo llegar desde Ciudad de Guatemala
En este caso, también te propongo contratar un tour de un día organizado o traslados privados. En un día normal, el trayecto no dura más de una hora, pero debido al tráfico puede extenderse hasta las tres o cuatro horas. Por eso, es recomendable ir temprano para evitar los atascos.
¿Cuándo se celebra el Festival de Barriletes Gigantes de Sumpango?
Se celebra rigurosamente el día 1 de noviembre de cada año, coincidiendo con el Día de Todos los Santos.
Horarios y programación del evento
Normalmente, de seis a ocho de la mañana los barriletes se montan en el campo de fútbol; y de ocho a doce se levantan de forma vertical para que puedan ser admirados por el público. A partir de la una se realiza el concurso de vuelo hasta más o menos las cuatro y media. Y, para terminar, de cinco a seis y media las cometas se retiran y se queman para asegurar que las almas regresen en paz al más allá.
Cuál es el mejor momento para asistir
Personalmente, te recomiendo llegar antes de las ocho, ya que después es cuando empiezan a acercarse el grueso de los turistas y el acceso al campo se puede colapsar. Durante este momento previo, tendrás la oportunidad de ver a los artesanos y artistas montar los barriletes, algo que también es digno de ver. Sin embargo, si solo tienes interés en el vuelo, puedes acercarte al campo entre la una y las tres de la tarde.
¿Por qué se vuelan barriletes gigantes en Sumpango?
La razón de volar los barriletes gigantes está en la necesidad de mantener vivo el cordón que une a los vivos con sus seres queridos fallecidos. Además, al elevarse majestuosamente en el cielo, actúan como faros que indican a las almas el camino correcto de regreso a sus antiguos hogares.
Aparte, es costumbre que en las cuerdas que sujetan el barrilete se amarren pequeñas notas de papel. Se cree que, al volar, estos mensajes viajan directamente al cielo para ser leídos por los difuntos.
Cómo son los barriletes gigantes de Sumpango
Dimensiones y características de los barriletes
En la competición de los barriletes hay dos categorías: los monumentales, son los más grandes del festival llegando a medir entre diez y veinte metros de diámetro y manteniéndose erguidos durante toda la jornada; y los de vuelo, cuyo diámetro oscila entre los cuatro y los ocho metros y cuyo vuelo es uno de los espectáculos más esperados del festival.
Los materiales utilizados en su elaboración
La estructura o armazón de los barriletes está hecha de caña de bambú o caña de castilla, mientras que la base donde se implementan los diseños es de papel de china. Por último, los flecos están hechos de papel trenzado o plástico
El trabajo comunitario detrás de cada diseño
Para crear los barriletes gigantes, los artesanos y artistas comienzan con entre cuatro y seis meses de antelación. Pero este trabajo no es su profesión, sino que son jóvenes, familiares o amigos que se reúnen después de su jornada laboral o estudiantil para dar vida a esta tradición.
El significado de los diseños y mensajes de los barriletes
Temáticas sociales, culturales y ambientales
El festival de Sumpango es una oportunidad para las comunidades del municipio de exponer ante miles de espectadores sus pensamientos, preocupaciones y raíces. En las últimas décadas, además, ha evolucionado hasta convertirse en un altavoz de denuncia y concienciación. Actualmente, las temáticas giran en torno a expresar problemas sociales y políticos (como el fin de la corrupción, el respeto a los derechos indígenas, el cese de la violencia o la reivindicación del papel de la mujer).
También se suelen abordar temáticas ambientales a través de la representación de fauna en peligro de extinción, de llamadas a la detención de la deforestación o de alertas al cambio climático. Por último, se suelen plasmar escenas de la vida cotidiana a modo de preservación cultural.
Elementos mayas presentes en los diseños
La iconografía prehispánica y la cosmovisión maya inundan todos los lienzos, pues se integran muchos elementos sagrados y muchos patrones geométricos, tan típicos de esta cultura.
Qué hacer durante el Festival de Sumpango
Admirar los barriletes gigantes
Los barriles son el principal atractivo del festival de Sumpango. El ritual de todo espectador consiste en pasearse por el campo de fútbol mientras los artesanos y artistas montan la estructura para, luego, avistar por la tarde cómo algunos se elevan y otros permanecen de pie exponiendo sus hermosos diseños.
Disfrutar de actividades culturales y artísticas
Aparte de la exhibición de los barriletes, hay muchas otras actividades que giran en torno a ella. En ese sentido, durante todo el día suena música en el complejo, siendo la clara protagonista la marimba. Incluso, en los alrededores del campo se bailan danzas tradicionales, donde los bailarines llevan coloridas máscaras y trajes llenos de historia.
Conocer la gastronomía local
El fiambre es el plato estrella indiscutible del Día de Todos los Santos en Guatemala. Es una ensalada fría en la que se utilizan gran variedad de ingredientes, desde embutidos y carnes hasta verduras y quesos. Luego, también hay dulces típicos propios de esta festividad, como los buñuelos, los jocotes en miel y el ayote en dulce. Seguro que puedes probar muchos de ellos en los puestos de comida callejera que se instalan en Sumpango. Y en cuanto a las bebidas, son típicas el atol de elote y el atol blanco.
Participar en las celebraciones comunitarias
Si quieres sentirte más cerca de los locales, una de las cosas que te recomiendo hacer es visitar el cementerio cercano al campo de fútbol para ver los rituales (que tienen lugar pronto por la mañana) y cómo las familias limpian y decoran las tumbas de sus fallecidos.
Aparte, como muestra de respeto y para apoyar la festividad, también te animo a acercarte a los pequeños mercadillos de artesanías que se organizan en el evento. Seguro que encuentras un souvenir que te haga recordar este día para siempre.
Festival de Sumpango vs. Festival de Barriletes de Santiago Sacatepéquez
Principales diferencias entre ambos festivales
Ambos festivales ocurren dentro del mismo departamento y comparten la misma raíz espiritual, así como la misma técnica del papel de china. Sin embargo, ofrecen una celebración un tanto diferente. Mientras que el de Sumpango se celebra en un amplio y grande campo de fútbol, el de Santiago se lleva a cabo dentro del cementerio del municipio.
El festival de Sumpango es, por supuesto, mucho más conocido y multitudinario, ya que ha evolucionado hasta convertirse en un macroevento donde, además, hay conciertos y hasta un concurso de barriletes. En definitiva, se enfoca más en el espectáculo y en atraer al turismo. El de Santiago Sacatepéquez es mucho más íntimo y tradicional, con barriletes con un tamaño menor, también debido a la limitación física del espacio del cementerio.
Cuál visitar según tus intereses
El de Sumpango es mucho más popular y los turistas suelen acudir a este para experimentar el Día de los Muertos en Guatemala. Además, los barriletes se pueden observar mejor y causan mayor impresión por su tamaño. Aparte, hay más infraestructura para acoger a todos los visitantes. Por su parte, el de Santiago, pese a ser menos espectacular, es más sobrecogedor y te podrás acercar más a la leyenda original maya que dio origen a la festividad. Sin embargo, el espacio es más reducido y las aglomeraciones son más difíciles de manejar.
La elección de uno u otro va a depender de tus objetivos de viaje y de tus gustos personales. Y aunque un municipio queda muy cerca del otro, no te recomiendo acudir a los dos, ya que cuando quieras hacerlo habrá mucho tráfico entre ambos puntos.
Consejos para visitar el Festival de Barriletes Gigantes de Sumpango
Qué llevar el día del festival
- Calzado cerrado y cómodo.
- Protector solar, gafas de sol y gorra.
- Un pañuelo para cubrir la boca y nariz del polvo del campo.
- Una chaqueta ligera para afrontar las primeras horas de la mañana.
- Dinero en efectivo.
- Mochila colocada en la parte frontal por seguridad.
Recomendaciones para tomar fotografías
Si visitas los cementerios y quieres hacer fotos para captar el misticismo, pide permiso antes a los familiares, tanto si les vas a hacer una foto a ellos como a las tumbas de sus fallecidos. No olvides que es un momento de intimidad espiritual.
Dónde alojarse cerca de Sumpango
Sumpango es un pueblo pequeño que no cuenta con una gran infraestructura hotelera. Por eso, lo más recomendable es alojarse en Antigua Guatemala, que está a solo 30 minutos. Además, es la ciudad con más opción de alojamiento de todo el país, siendo esta muy variada y para diferentes bolsillos. Por supuesto, otra opción es alojarse en Ciudad de Guatemala.
