O lago de Amatitlán é um imenso espelho de água com mais de 15 quilómetros quadrados. Um local imponente que, tradicionalmente, tem sido considerado um símbolo do atrativo turístico da Guatemala. Em terras vulcânicas, este local singular, uma imensa lagoa que ocupa um cratera ancestral, situa-se a apenas cerca de 25 quilómetros da capital, atraindo os viajantes com a sua imensidão, a sua vegetação e o seu encanto: o de um parque aquático que oferece diversão, natureza e vistas inesquecíveis. A sua visita é quase obrigatória para os turistas que chegam ao país. E é difícil que desiluda.
Amatitlán é um nome de origem nahuatl (uma das línguas indígenas mais faladas em toda a América Central): significa «rodeado de amates», em alusão à Ficus insípida, a espécie predominante das árvores que antigamente cobriam as suas margens. A zona em redor do lago era habitada pelos seus primeiros habitantes, antes da conquista espanhola. Assim, no imaginário popular, o lago liga o passado, a história e o património natural.
Atualmente, na bacia hidrográfica de Amatitlán vivem mais de dois milhões de pessoas, distribuídas por 14 municípios que se situam nos departamentos da Guatemala e de Sacatepéquez. Quatro deles rodeiam o lago: Amatitlán, San Miguel Petapa, Villa Canales e Villa Nueva. E dependem de um recurso hídrico fundamental, também para a área metropolitana da capital.
As dimensões de Amatitlán e como chegar lá
O lago está situado a 1 188 metros de altitude acima do nível do mar e, deste local, é possível contemplar os vulcões de Agua, Pacaya e Fuego. Com 12 quilómetros de comprimento e 3 quilómetros de largura, o Amatitlán tem uma profundidade média de 18 metros, embora em alguns pontos possa ultrapassar os trinta.
O próprio lago está dividido em duas partes de forma artificial. Esta divisão deve-se a uma barragem com cerca de 200 metros de comprimento, construída em 1882 para prolongar a linha férrea até à capital. Esta estrutura é conhecida localmente como «El Relleno».
A distância desde a Cidade da Guatemala é de aproximadamente uma hora, partindo do centro da cidade. De carro, o percurso mais comum é o da Estrada para El Salvador (CA-2), seguindo depois pela Estrada de Circunvalação até ao Lago de Amatitlán. A estrada está devidamente sinalizada até aos diferentes locais em redor do lago, incluindo a praia pública de Amatitlán, o Parque IRTRA e o Miradouro de Santa Elena Barillas.
Em transportes públicos, a partir da capital, pode-se apanhar as linhas de autocarro que partem do Terminal da Zona 11 e do mercado de San Marcos La Laguna. A um preço acessível e com destino direto à vila de Amatitlán, onde se encontram a praia pública e os restaurantes à beira do lago.
Pontos de acesso ao lago
A praia pública de Amatitlán é o ponto de acesso mais conhecido. A Federação Nacional de Remo e Canoagem tem a sua sede numa das extremidades da praia. Na praia, é possível praticar diversas atividades náuticas e desfrutar de uma magnífica vista panorâmica da paisagem.
Às margens do lago encontra-se o primeiro parque do Instituto de Recreação dos Trabalhadores da Empresa Privada da Guatemala (o parque IRTRA), que dispõe de instalações para a realização de eventos, restaurantes e casas para alugar.
O Miradouro de Santa Elena Barillas oferece vistas espetaculares sobre o lago e os vulcões Pacaya e Agua. Está situado na Estrada Departamental GUA-27, que desce da RD GUA-10 até ao lago.
No quilómetro 32 da estrada de circunvalação encontra-se a Associação Nacional de Vela, na aldeia de Belén. Uma informação a ter em conta para os amantes da vela.
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Valores naturais do lago de Amatitlán
A origem do lago de Amatitlán remonta à Era Quaternária e aos movimentos tecto-vulcânicos provocados pelos vulcões Pacaya, Agua, Fuego e Acatenango. Estes fenómenos naturais formaram uma grande cavidade e, no seu interior, um lago impressionante que, inicialmente, abrangia mais de 40 quilómetros quadrados de extensão. A erosão e os movimentos sísmicos posteriores reduziram gradualmente a grande lagoa até às suas dimensões atuais.
O rio Villalobos é o maior afluente do lago de Amatitlán. No total, os rios da bacia hidrográfica do lago somam 289 quilómetros lineares. A água do lago, enquanto recurso hidrográfico, é utilizada para uso doméstico e para a produção de eletricidade, para além da atividade piscatória que se desenvolve na zona e das suas atrações turísticas, que incluem uma grande variedade de atividades náuticas.
De facto, as condições ideais de Amatitlán para a prática de desportos aquáticos fizeram deste local o palco de várias competições internacionais ao longo da história. Entre elas, os Jogos Centro-Americanos.
Vegetação e flora
Nas margens do lago encontram-se espécies nativas como a erva-do-cravo e o tul, entre outras. A lechuguilla é a planta característica que flutua nas águas do Amatitlán, onde também se podem encontrar diferentes algas.
Vida animal e biodiversidade
O lago de Amatitlán possui uma grande biodiversidade aquática. Tanto é assim que a pesca desportiva é uma atividade permitida, embora regulamentada pela UNIPESCA.
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O que fazer no lago de Amatitlán
As atividades aquáticas e as caminhadas são apenas algumas das opções que se podem desfrutar nas imediações do lago.
Passeios de barco
O viajante pode fazer passeios de barco para apreciar o lago sob diferentes perspetivas. Os guias locais partilham informações sobre a história do local, o que confere um valor educativo adicional à experiência turística.
Descanso em família
O Parque Aquático Amatitlán é um complexo completo com piscinas, áreas de lazer e espaços de descanso. É o local ideal para desfrutar de um dia mais calmo e tranquilo.
Caminhadas
Uma área natural perfeita para caminhadas, fotografia e contacto com a natureza é a que delimita o Parque Las Ninfas. Constitui também uma opção tranquila para quem prefere a tranquilidade, com áreas de descanso e para piqueniques.
Desfrutar da gastronomia da região.
Os restaurantes situados à beira do lago oferecem diversos pratos típicos, como peixe frito (entre os quais as típicas mojarras), frescos e preparados ao estilo tradicional. Na vila de Amatitlán, também não faltam os doces típicos nas bancas da Rua das Ninfas.
Desportos aquáticos
O caiaque e o paddleboard são atividades muito populares, sempre sob supervisão, e ideais num lago de águas calmas como o Amatitlán. Outras atividades alternativas são o remo, o canoagem e a pesca desportiva.
Banhos termais
Na região, é possível encontrar vários locais que oferecem banhos termais. Estes serviços conferem ao destino uma dimensão de turismo de bem-estar.
Bicicletas aquáticas
As bicicletas aquáticas são uma atividade muito popular no lago de Amatitlán. Proporcionam uma experiência divertida, a um ritmo que permite apreciar a paisagem.
Lendas e tradições de Amatitlán
Uma das imagens únicas que o lago de Amatitlán oferece são as suas procissões aquáticas. Reza a lenda que estas têm a sua origem na construção de «El Relleno»: os trabalhadores passavam o dia inteiro a empilhar pedras que, durante a noite, desapareciam. Uma noite, o guarda decidiu investigar e descobriu que uma criança pequena, com apenas dois anos de idade, se aproximava das pedras e as empurrava com o pé.
Na história, as pedras rolavam e afundavam-se no fundo do lago. Quando o guarda repreendeu o menino, este respondeu-lhe que todas aquelas terras lhe pertenciam e que ninguém lhe tinha pedido autorização para construir o dique. Em troca de autorizar a sua construção, o menino pediu que lhe fosse erigido um altar e que se realizasse uma procissão aquática.
Amatitlán, de facto, celebra duas procissões aquáticas por ano. A principal e mais conhecida é a do Menino Jesus de Amatitlán, que se realiza no Dia da Santa Cruz (3 de maio). Esta parte da praia pública de Amatitlán. A imagem objeto de culto permanece algumas horas num rochedo situado nas margens do lago, conhecido como «a cadeira do menino».
A segunda procissão aquática é a do Menino Jesus de Belém, com um formato mais modesto, e realiza-se na margem sudeste do lago durante a Semana Santa. Parte da igreja de Aldea Tacatón e os seus acólitos passam pelas casas à beira do lago a pedir esmola.
Economia e consciência ambiental no lago de Amatitlán
O lago de Amatitlán reveste-se de grande importância económica, histórica, cultural e religiosa; constitui a última reserva de água da região metropolitana da Guatemala. A economia do município de Amatitlán assenta na agricultura, na pecuária, na pesca e no artesanato.
Também no turismo de proximidade, com numerosos visitantes nacionais provenientes da capital. O setor hoteleiro e da restauração constitui igualmente um pequeno segmento da atividade económica. Assim como o mercado imobiliário que se desenvolveu em torno das habitações próximas do lago, destinadas a fins recreativos ou a alojamentos ligados ao lazer.
É impossível ignorar, na região de Amatitlán, o grave problema que surgiu no próprio lago e nos seus arredores devido à poluição das águas a partir de meados do século XX. De facto, a degradação ambiental provocou o seu declínio como atração turística: um papel que, por parte da própria administração e com o impulso de grupos de cidadãos, se tem vindo a tentar recuperar nos últimos anos.
Com esse objetivo, têm vindo a ser implementados inúmeros projetos de saneamento e recuperação ambiental, com vista a melhorar progressivamente todo o parque recreativo até o devolver ao seu estado original. Desta forma, pretende-se impulsionar com mais força a própria atividade económica num lago limpo e renovado do ponto de vista da sua conservação.
Neste sentido, é fundamental que as visitas a Amatitlán não percam esta perspetiva ecológica e que se cuide do ambiente através da prática de um turismo responsável.
Como preparar a viagem
O lago de Amatitlán pode ser visitado durante todos os meses do ano, mas a época mais favorável é entre novembro e abril, quando se pode desfrutar de um clima mais seco e de temperaturas mais amenas. Durante a época das chuvas (de maio a outubro), as atividades podem ser limitadas. Além disso, os acessos podem até estar bloqueados ou em condições menos aconselháveis para a circulação.
É aconselhável usar roupa confortável e leve, adequada ao clima quente do lago. Para atividades aquáticas, recomenda-se levar fato de banho, touca e calçado adequado. Não se deve esquecer o protetor solar, os óculos de sol e a proteção para a cabeça, pois o lago está diretamente exposto à radiação ultravioleta.
Também é aconselhável levar dinheiro em espécie, caso opte por visitar pequenas lojas ou restaurantes, onde não é possível pagar com cartão. E para os transportes locais.
O lago encontra-se em processo de recuperação ambiental, pelo que é fundamental respeitar as normas ambientais, não deitar lixo no chão, não poluir e seguir as indicações dos guias locais.
A praia pública de Amatitlán e os parques têm horários de abertura e encerramento. Recomenda-se verificar os horários antes da visita, para evitar surpresas desagradáveis.
No que diz respeito aos desportos aquáticos, é aconselhável recorrer aos serviços de empresas certificadas que oferecem supervisão e equipamento adequado. A Federação Nacional de Remo e Canoagem e a Associação Nacional de Vela são pontos de referência para a prática segura de atividades náuticas.
Perguntas frequentes
Quando é a festa do Menino de Amatitlán?
A festa patronal celebra-se a 3 de maio em honra do Menino de Amatitlán, Dia da Santa Cruz. Nesta data, realiza-se a procissão aquática do Menino Jesus de Amatitlán.
Qual é a melhor altura para visitar o lago?
A época mais favorável é entre novembro e abril, quando as condições meteorológicas são mais secas e as temperaturas são moderadas. Os dias de semana são sensivelmente menos movimentados do que os fins de semana.
Que vistas espetaculares se podem apreciar?
A partir do Miradouro de Santa Elena Barillas, na Estrada Departamental GUA-27, é possível desfrutar de vistas espetaculares sobre o lago e os vulcões Pacaya e Agua. Na Estrada GUA-10, há um hotel e restaurantes com vistas semelhantes
