Tous les samedis de juillet, les rues de Cobán, dans le département d’Alta Verapaz, sont imprégnées d’une atmosphère mystique unique : c’est le moment du Festival folklorique national et de son événement phare, le Rabin Ajaw (qui signifie « la fille du roi »). Contrairement à ce que beaucoup pensent, il ne s'agit pas d'un concours de beauté classique, mais d'un événement qui va bien au-delà. À tel point qu'il a été déclaré patrimoine culturel national.
Dans cet article, nous analysons la signification et les caractéristiques de cette fête et nous vous donnons les informations essentielles dont vous avez besoin pour y participer et découvrir par vous-même l'une des fêtes indigènes les plus grandes et les plus importantes du Guatemala.
Qu’est-ce que le Rabin Ajaw ?
Le Rabin Ajaw est un événement qui rassemble plus d'une centaine de jeunes issues de différentes communautés autochtones, parmi lesquelles l'une sera élue Reine autochtone nationale du Guatemala. Il s'agit également du temps fort du Festival folklorique national de Cobán, dont il fait partie intégrante.
Signification de Rabin Ajaw
Pour élire la Rabin Ajaw, on tient compte de plusieurs critères : ses connaissances des traditions, son charisme et ses qualités de dirigeante. Les participantes ont généralement entre 15 et 22 ans et représentent les 22 communautés linguistiques d'origine maya qui cohabitent sur le territoire guatémaltèque.
Origine de cette importante tradition culturelle
D'autres événements ou festivités guatémaltèques ont une longue histoire remontant à l'époque coloniale ou préhispanique, mais ce n'est pas le cas du Rabin Ajaw. Les origines de cette tradition remontent à 1968, dans la ville de Cobán, plus précisément à l’Institut Emilio Rosales Ponce. C’est là que le professeur Marco Aurelio Alonso a lancé cette initiative dans le but d’amener les élèves à valoriser leurs racines autochtones dès l'école.
En raison du grand succès rencontré auprès de la communauté après sa première édition, l'initiative s'est développé au-delà des écoles en 1969 et a pris un caractère plus officiel. Peu à peu, elle a gagné en popularité jusqu'à devenir ce qu'elle est aujourd'hui : un événement d'envergure nationale.
Pourquoi s’agit-il de l’un des événements autochtones les plus importants du Guatemala ?
Le Rabin Ajaw est considéré comme un événement majeur en raison de son influence et de son impact considérables sur l'identité maya guatémaltèque. Au cours des épreuves du concours, les participantes portent les costumes traditionnels de leurs communautés autochtones et prononcent des discours dans leur langue d'origine tout en évoquant les problèmes sociaux de leurs régions. Ainsi, cet événement constitue un espace de valorisation et de visibilité de la culture maya, en particulier celle des femmes.
Où et quand célèbre-t-on le Rabin Ajaw ?
Ville de Cobán, ville hôte de l’événement
La ville de Cobán, capitale du département d'Alta Verapaz, est le cœur de ce festival. Pendant la semaine du festival, toute la ville se pare de fleurs, d'autels sacrés et de tapis cérémoniels pour accueillir les délégations venues de tout le pays.
Dates des festivités et principales activités
Bien qu’il fasse partie du Festival folklorique national, l’événement phare, le Rabin Ajaw, a lieu le dernier samedi de juillet. Un programme intéressant est toutefois prévu les jours précédents, avec les premiers défilés de rue, la réception des candidates, les rituels spirituels, les danses de rue et la présentation de leurs discours.
Comment se rendre au festival Rabin Ajaw en tant que visiteur ?
Vous pourrez assister librement et gratuitement au défilé de rue du samedi matin. À cette occasion, les participantes exécutent des danses traditionnelles et présentent leurs costumes traditionnels ; c'est l'occasion idéale pour prendre des photos spectaculaires.
Pour assister à la soirée de couronnement, en revanche, il faut acheter un billet d'entrée, que vous pourrez vous procurer le jour même de l'événement aux guichets du site désigné. Attention toutefois : le nombre de places est limité et l'événement attire de nombreux locaux. Je vous recommande donc d'acheter vos billets dès le matin afin d'être sûr de ne pas manquer de place.
En ce qui concerne l'hébergement, le taux d'occupation des hôtels à Cobán augmente considérablement pendant cet événement, tout comme dans les villages voisins. En effet, de nombreux hôtels sont complets plusieurs mois avant l'événement. Si cette date est importante pour votre itinéraire, nous vous recommandons de réserver votre chambre entre février et avril.
Comment est élue la Rabin Ajaw ?
Pour élire la Rabin Ajaw de chaque année, le jury évalue l'identité, les capacités de leadership et les savoirs ancestraux des participantes au cours d'une semaine de cohabitation et de cérémonies publiques organisées à Cobán. Les candidates sont très nombreuses : elles sont toujours plus d’une centaine, le record ayant été atteint avec 129 candidates.
Conditions requises pour les participantes
Le règlement du concours exige que les candidates appartiennent de par leur naissance à l'une des communautés autochtones et linguistiques du Guatemala, et qu'elles aient été désignées comme représentantes officielles par leur commune. Elles doivent également être des jeunes femmes, la préférence étant donnée à celles âgées de 18 à 24 ans.
Par ailleurs, la candidate doit savoir lire et écrire et justifier d'e différents niveaux d'un certain niveau de scolarisation. Elle doit également être célibataire et ne pas avoir participé aux éditions précédentes du concours. Il existe bien sûr d'autres critères plus spécifiques, mais d'une manière générale, ce sont là les plus importants.
Processus de sélection
Il n'y a pas de soirée de clôture au cours de laquelle la gagnante est désignée ; le verdict se dessine au jour le jour, au fil des séjours où les candidates sont constamment observées. Au cours de ces séjours, les jeunes femmes partagent un logement et des activités quotidiennes, échangent leurs savoirs et participent ensemble à des rituels mayas.
Par la suite, les jeunes filles font des présentations publiques au cours desquelles elles démontrent leurs talents et, finalement, la gagnante est désignée, généralement au gymnase Melchor de Cobán.
Valeurs et connaissances évaluées par le jury
Le jury cherche à sélectionner une jeune femme possédant les qualités requises pour devenir une ambassadrice culturelle à part entière. Il doit donc s'agir d'une femme qui possède : une maîtrise linguistique de la langue maya et la capacité de traduire le maya à l'espagnol, des compétences oratoires lui permettant de proposer des solutions aux réalités complexes du pays, des connaissances historiques sur l'origine du costume traditionnel, ainsi que respect des coutumes ancestrales.
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Couronne de Rabin Ajaw : signification et symbolisme
Que représente la couronne de Rabin Ajaw ?
La couronne de Rabin Ajaw est l'emblème par excellence du Festival folklorique national de Cobán. Elle symbolise la dignité suprême, la sagesse et le leadership spirituel de la femme autochtone du Guatemala. Porter cette couronne est un immense honneur pour la jeune femme, qui doit la porter avec humilité et simplicité. De plus, cette distinction dépasse le cadre du concours : pendant un an, la jeune femme devra mener des actions à impact social, telles que la promotion de la culture maya et la défense du rôle des femmes autochtones.
Éléments et conception de la couronne
La couronne de Rabin Ajaw est réalisée à la main sur une base en argent, symbolisant ainsi la pureté et l’énergie supérieure. Elle est incrustée de jade, une pierre sacrée pour les Mayas et utilisée par leurs souverains comme symbole d’immortalité, de pouvoir politique et de lien avec le cosmos. Enfin, trois plumes de quetzal viennent couronner la couronne, le quetzal étant l'oiseau national et symbole de la liberté.
Participation des communautés autochtones de tout le pays
L'événement Rabin Ajaw et le festival dans le cadre duquel il se déroule constituent la plus grande manifestation d'unité, de représentativité et de résistance culturelle des peuples autochtones du Guatemala. C'est le seul événement qui parvient à rassembler le plus grand nombre de peuples mayas du pays. Les participantes et les spectateurs viennent des quatre coins du pays (on compte même des spectateurs internationaux). Elles ne viennent pas seules, mais sont accompagnées de délégations municipales, de maires de communautés, d’anciens guides et de musiciens traditionnels. Chacune d’entre elles a l’honneur d’être la représentante et la porte-parole de sa région.
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Costumes traditionnels et symboles de l’évènement du Rabin Ajaw
Pour le concours, les participantes ne portent pas n’importe quel vêtement, mais des costumes mayas traditionnels. Le « huipil » (la partie supérieure du costume ou chemise) est la pièce maîtresse de la tenue et est toujours teint dans des couleurs qui revêtent une grande importance dans la cosmovision de cette culture ancestrale. De plus, il comporte de nombreux détails qui symbolisent le lien profond qui unit les Mayas à la terre.
La plupart des vêtements portés par les participantes sont confectionnés à la main par des artisans locaux et, selon les fils utilisés ou la manière dont ils sont tissés, on peut deviner de quelle région provient la jeune femme.
Enfin, chacune d'entre elles porte également des accessoires et des ornements traditionnels. Parmi ceux-ci, on trouve notamment la ceinture, qui sépare le huipil de la jupe, mais aussi les rubans pour les cheveux et les « chachales », ces colliers typiques.
L’influence de Rabin Ajaw dépasse les frontières du Guatemala
L'impact du Rabin Ajaw va bien au-delà des frontières du Guatemala. Il jouit d'une renommée internationale bien plus importante qu'on ne l'imagine et s'est imposé comme une référence en matière de décolonisation, de diplomatie culturelle et de valorisation des peuples autochtones à travers l'Amérique latine et le reste du monde.
De plus, le caractère mystique et l'authenticité du festival attirent chaque année des milliers de visiteurs venus des quatre coins du monde. Photographes professionnels, réalisateurs de documentaires et voyageurs s'y rendent en masse, faisant de ce festival l'un des principaux moteurs de l'économie touristique du Guatemala.
Pourquoi vaut-il la peine de découvrir le festival Rabin Ajaw ?
Une expérience unique pour découvrir la culture maya
Si vous souhaitez découvrir la culture indigène dans toute sa splendeur et vous imprégner profondément de son identité, assister au Rabin Ajaw sera pour vous l'un des moments les plus intéressants de votre voyage au Guatemala. De plus, il s'agit d'une fête très authentique, car elle n'est pas axée sur le tourisme : la principale préoccupation des organisateurs est de préserver la culture et la spiritualité mayas.
En y participant, vous serez également témoin direct de la manière dont les nouvelles générations de femmes mayas défendent leur culture, leur souveraineté, leurs territoires et leur langue.
Qu’est-ce que vous pourrez apprendre de cette fête en tant que voyageur ?
La fête du Rabin Ajaw vous permettra d'apprendre beaucoup de choses sur le monde maya ; vous pourrez même démystifier de nombreux mythes qui entourent cette culture. Vous verrez par exemple que « le monde maya » n'est pas un ensemble homogène, mais une communauté composée de plus de vingt langues différentes.
Comment combiner cette visite avec d’autres sites touristiques d’Alta Verapaz ?
Lors de votre visite à Cobán, il y a beaucoup de choses à découvrir dans les environs, aussi bien avant qu’après avoir assisté au festival. L'un des sites à ne pas manquer est Semuc Champey, un paradis naturel célèbre pour ses bassins naturels aux eaux turquoise disposés en gradins. C'est un lieu incontournable pour les amateurs de randonnée. Vous pouvez également visiter les grottes de Lanquin et Rey Marcos, toutes proches de Cobán. Et si vous souhaitez continuer à découvrir des sites naturels, Cobán est un excellent point de départ pour explorer des lieux tels que la réserve naturelle de Ram Tzul ou le biotope du quetzal.
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