Les danses du Guatemala comptent parmi les manifestations culturelles les plus animées et les plus colorées de toute la Méso-Amérique. La musique de la marimba et les masques en bois y occupent une place prépondérante, donnant toute leur personnalité à ces danses traditionnelles qui sont à la fois des rituels sacrés et des histoires vivantes ayant résisté au passage du temps. Il ne s’agit donc pas de simples spectacles chorégraphiques.
Tout comme sa gastronomie et son art, les danses traditionnelles du Guatemala constituent un autre exemple du métissage culturel qui caractérise le pays, où se sont mêlées les influences préhispaniques et les traditions coloniales.
Dans ce guide de voyage, nous vous invitons à découvrir une facette de la culture guatémaltèque que peu de gens connaissent et nous vous indiquons les meilleurs endroits pour assister aux danses folkloriques les plus emblématiques du pays.
Histoire et signification des danses du Guatemala
Les origines mayas, coloniales et métisses des danses traditionnelles du Guatemala
Les danses du Guatemala trouvent leurs racines dans la période préhispanique et dans la tradition maya. Avant l'arrivée des Espagnols, les Mayas utilisaient cette forme d'expression comme un langage sacré leur permettant de communiquer avec les dieux/créateurs. Ces danses traditionnelles du Guatemala étaient généralement accompagnées d’un tambour en bois et de flûtes en roseau. Elles leur permettaient notamment de célébrer l’arrivée d’une nouvelle saison agricole ou d’invoquer la protection des dieux. L'une des danses les mieux préservées de cette période de l'histoire du Guatemala est le Rabinal Achí, qui s'accompagne également de dialogues et constitue une œuvre littéraire de la culture maya.
Avec l'arrivée de la colonisation espagnole au XVIe siècle, l'Église catholique a utilisé la danse comme moyen d'évangéliser la population du Guatemala. Elle l'a fait en introduisant des traditions espagnoles telles que la danse des Maures et des Chrétiens. Les habitants, quant à eux, ont adopté ces danses, tout en y apportant de subtiles modifications issues de leur propre culture, donnant ainsi naissance à un syncrétisme unique dans le domaine de la danse religieuse.
De ce mélange entre les traditions mayas et coloniales sont nées des danses métissées, où l'humour et la satire occupent une place importante. Le Baile de los Pescarines et le Baile de los Convites sont deux exemples de danses traditionnelles du Guatemala. Dans ces deux danses, les danseurs se déguisent pour tourner en dérision des personnages de leur histoire, tant ancienne que contemporaine, ce qui en fait une sorte de catharsis collective.
Contexte culturel et social des différentes régions
Comme vous le savez peut-être, la géographie du Guatemala est très variée, ce qui a influencé la personnalité de ses danses, faisant que les expressions des danses folkloriques varient d'une région à l'autre. Dans l'Altiplano occidental, par exemple, les danses sont généralement plus mystiques et solennelles ; on peut les admirer lors des fêtes patronales. De plus, les danseurs s'y préparent avec le plus grand soin.
Dans la région des Verapaces, qui se caractérise par son relief montagneux et sa nature luxuriante, les danses sont étroitement liées à l'environnement naturel. Les danses imitant la parade nuptiale ou la chasse aux animaux sont très typiques et reflètent l'héritage des communautés mayas Q'eqchi' et Achí. C'est dans le sud et l'est que l'on peut admirer dans toute leur splendeur les danses d'inspiration métisse. Ces danses sont généralement plus bruyantes et se déroulent dans une ambiance plus festive. Contrairement aux précédentes, elles ne s'inscrivent pas dans un cadre cérémoniel. La musique de la marimba y occupe également une place prépondérante.
Enfin, dans la région garifuna, dans le département d’Izabal (également connue sous le nom de Caraïbes guatémaltèques), l’héritage africain et l’héritage autochtone caribéen sont très présents. Comme vous pouvez l'imaginer, ces danses se démarquent complètement de celles des autres régions et se caractérisent par un rythme beaucoup plus effréné, ainsi que par des mouvements corporels plus énergiques. Le Yancunú ou la Punta en sont quelques exemples, et ces danses du Guatemala symbolisent généralement la liberté, la résistance et la mémoire des ancêtres.
- Nous vous invitons à lire notre article sur l’histoire et la culture des Garifunas au Guatemala.
Les danses traditionnelles les plus représentatives du Guatemala, par région
Danse du cerf (Alta Verapaz)
La Danse du cerf est l'une des plus anciennes manifestations culturelles du Guatemala illustrant le lien et le respect que les communautés mayas entretenaient envers la nature et les esprits de la forêt. Bien qu'elle soit pratiquée dans plusieurs régions de l'Altiplano, elle revêt en Alta Verapaz un caractère unique, façonné par la communauté maya Q'eqchi. Plus précisément, cette danse met en scène la chasse, où l'on peut voir représentés à la fois le cerf, les chasseurs et les chiens qui les poursuivent.
Les danseurs portent de lourdes peaux pendant le spectacle, qui sont d'ailleurs authentiques. Mais les véritables vedettes sont les masques en bois sculptés à la main qui bougent au rythme de la marimba.
Danse des Maures et des Chrétiens (Quetzaltenango)
Cette danse du Guatemala est un exemple frappant du syncrétisme religieux qui s'est développé dans le pays. Elle a été introduite à l'époque coloniale par les moines espagnols du XVIe siècle afin d'évangéliser la population, comme nous l'avons déjà mentionné. Ces danses traditionnelles du Guatemala mettent en scène la reconquête de l'Espagne et la victoire du catholicisme sur l'islam, mais les habitants ont insufflé à cette danse leur propre énergie.
La danse des Maures et des Chrétiens au Guatemala se distingue par son explosion de couleurs, qui provient surtout des costumes portés par les participants. Dans ce cas précis, on utilise également des masques en bois sur lesquels sont peints des visages aux traits européens. Et, là encore, la marimba accompagne toujours les mouvements.
Danse de la Conquête et autres danses folkloriques (Antigua et Guatemala)
C'est dans ces régions que l'on trouve les danses du Guatemala les plus empreintes de caractère patriotique, historique et théâtral. La Danza de la Conquista, très typique des environs d'Antigua Guatemala, raconte l'affrontement tragique entre le prince maya k'iche' Tecún Umán et le conquistador espagnol Pedro de Alvarado. À la fin, le prince trouve la mort et les indigènes finissent par se convertir au christianisme. Si vous avez l'occasion d'assister à ce spectacle, vous serez impressionné par ses costumes, d'une grande finesse.
Nous ne pouvons pas manquer de mentionner les Convites et les Bailes de Gigantes, car ce sont des danses guatémaltèques très représentatives de la région centrale. Elles se caractérisent par leurs couleurs vives et leur caractère joyeux. On y utilise des masques, mais dans ce cas-ci, ce sont des géants (à grosse tête) qui représentent des personnages historiques. Ces danses ont pour but de rassembler les membres de la communauté tandis qu’ils défilent dans les rues de la ville. Et, comme toujours, la musique de la marimba les accompagne.
- Nous vous invitons à lire notre article sur les rituels mayas et les traditions vivantes.
Activités culturelles pour les touristes
Pour que vous puissiez découvrir par vous-même les danses du Guatemala, nous vous indiquons dans cette rubrique les festivités, ateliers ou célébrations auxquels vous pourrez participer pendant votre voyage.
Festivals et célébrations au cours desquels sont présentées des danses traditionnelles du Guatemala
Les fêtes patronales des villages sont l'occasion idéale pour les touristes de découvrir de leurs propres yeux les danses du Guatemala. Du 14 au 21 décembre, à Chichicastenango, se tient la Foire de Santo Tomás. Il s'agit de l'un des spectacles folkloriques les plus spectaculaires d'Amérique latine, où vous pourrez assister à la Danse de la Conquête, à la Danse des Maures et des Chrétiens et à la Danse du poteau volant, au cours de laquelle les danseurs se jettent depuis un poteau de 20 mètres, attachés à des cordes.
Dans l'Alta Verapaz, à la fin du mois de juillet, se tient le Festival folklorique national de Cobán. Il s'agit de l'un des rassemblements autochtones les plus importants du pays et, entre autres, vous pourrez y assister à la Danse du cerf.
Enfin, dans la commune de Rabinal, située dans le département de Baja Verapaz, se déroule chaque 25 janvier la fête patronale en l'honneur de Saint-Paul. C'est là que vous pourrez assister à la représentation préhispanique de la danse «Guatemala Rabinal Achí, dont nous avons déjà parlé. C'est une occasion unique de découvrir le seul drame dynastique maya à avoir survécu à tous les bouleversements qu'a connus le pays. De plus, cette danse est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO.
Artisanat lié aux danses du Guatemala : le plus beau souvenir de votre voyage
Si ces danses traditionnelles du Guatemala vous ont fasciné, je vous propose d'en ramener un souvenir afin que ce voyage vous accompagne toujours. Une très bonne idée consiste à acheter un masque en bois : vous emporterez ainsi chez vous un morceau de l'histoire du Guatemala. Vous pouvez vous procurer des versions commerciales sur des marchés tels que celui de Chichicastenango et le marché artisanal de la ville de Guatemala. À Antigua Guatemala, vous trouverez également ces masques dans les boutiques d'antiquités de la ville, situées dans le centre historique.
Cependant, si vous recherchez quelque chose de plus spécial, vous pouvez vous rendre dans ce qu’on appelle les morerías. Il s’agit d’ateliers familiaux où l’on fabrique, restaure et loue les costumes et les masques destinés aux fêtes populaires dans tout le pays. L’une des plus célèbres est la morería de Santo Tomás à Chichicastenango. La visiter est une expérience en soi, mais vous pourrez également y acheter de véritables masques sculptés par des maîtres artisans. Et, si vous avez de la chance, vous trouverez peut-être une pièce ayant servi lors d’une fête, qui a été retirée de la circulation et mise en vente.
- Nous vous invitons à lire notre article sur les artistes guatémaltèques et le talent créatif du pays.
Conseils pratiques pour profiter pleinement des danses traditionnelles du Guatemala et de tout ce qui les entoure
- Prévoyez de l'argent liquide : les marchés, les boutiques d'antiquités et les ateliers d'artisanat n'acceptent généralement pas les paiements par carte. Préférez les petites coupures.
- Demandez la permission avant de prendre des photos : lorsque les danseurs se reposent, il est toujours apprécié de les saluer et de leur demander la permission avant de les prendre en photo.
- Portez des chaussures confortables : n'oubliez pas que vous passerez beaucoup de temps debout à regarder les danses du Guatemala et que vous devrez peut-être marcher dans des rues pavées.
