Dans le centre du Guatemala, près de la commune de Lanquín, tous les regards se tournent vers Semuc Champey, une réserve naturelle célèbre pour ses bassins aux eaux turquoise. Mais peu de gens savent que tout près de là se trouve l'un des sites naturels les plus exceptionnels du pays : les grottes de Lanquín.
Ce site offre une expérience alliant géologie et récits sur les rituels mayas qui s'y déroulent encore aujourd'hui. Restez avec nous, car nous allons vous expliquer comment profiter pleinement de ce sanctuaire de pierre, devenu un incontournable de tout voyage dans le pays.
Que sont les grottes de Lanquín ?
Reconnues officiellement comme parc national, les grottes de Lanquín constituent un immense et majestueux complexe de grottes calcaires situé dans le département d'Alta Verapaz. C'est l'un des complexes souterrains les plus imposants et les plus anciens du pays et, pour le peuple maya Q'eqchi', c'est un lieu sacré ; en effet, les anciens autels de pierre qui s'y trouvent sont encore utilisés pour accomplir des rituels et des cérémonies.
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Formation et caractéristiques des grottes
L'intérieur de la grotte de Lanquín regorge de minéraux scintillants, d'immenses galeries et de formations de stalactites et de stalagmites. On y trouve également un cénote où les plongeurs certifiés expérimentés peuvent plonger en compagnie de guides locaux.
Une autre des caractéristiques les plus intéressantes du parc national Grutas de Lanquín est que la rivière Lanquín prend sa source à l'intérieur de celui-ci. Et, près de la source de la rivière, à l'entrée de la grotte, on peut observer, lors des visites guidées, les milliers de chauves-souris qui utilisent la grotte comme refuge. C'est notamment au crépuscule que les groupes de randonneurs se rassemblent à l'entrée pour assister au départ de ces animaux volants, qui se réveillent à la recherche de nourriture.
Types de circuits (guidés ou en autonomie)
Les grottes de Lanquín sont immenses (les spéléologues et les chercheurs estiment que le réseau de galeries inexplorées pourrait s'étendre sur des dizaines de kilomètres), mais la partie accessible au grand public s'étend sur environ 600 mètres à partir de l'entrée. Le parcours est très agréable et aménagé avec des escaliers, un éclairage artificiel et des rampes afin que les personnes de tous âges puissent profiter de la grotte.
Ce sentier de 600 mètres peut être parcouru soit en autonomie, soit dans le cadre d'une visite guidée. Cette dernière option se fait en compagnie de guides locaux certifiés qui vous expliquent les légendes locales et l'histoire derrière les formations rocheuses ; c'est donc une expérience bien plus enrichissante et l'option la plus recommandée. N'oubliez pas que pour acheter votre billet, vous devez avoir de l'argent liquide, car les cartes de crédit ne sont pas acceptées.
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Activités aux alentours des grottes
- Randonnées sur des sentiers en pleine jungle : les environs des grottes de Lanquín sont recouverts d'une forêt humide subtropicale, sillonnée de sentiers que vous pouvez emprunter pour découvrir la région. Ce qui rend cet environnement si particulier, ce sont les belvédères naturels d'où l'on peut admirer le canyon que serpente la rivière.
- Promenades en bateau ou en kayak sur la rivière Cahabón : sur la rivière Cahabón toute proche, réputée pour ses rapides, vous pouvez faire du kayak, du tubing ou du rafting, selon le niveau d'adrénaline que vous recherchez.
- Observation de la faune locale : lors de vos randonnées sur les sentiers, vous pourrez entendre les singes qui peuplent les environs et le chant des oiseaux. C'est un endroit idéal pour observer les oiseaux, car on y trouve aussi bien des toucans que des colibris ; et si vous avez de la chance, vous apercevrez peut-être le majestueux quetzal.
- Photographie des formations de stalactites et de stalagmites : bien sûr, à l'intérieur des grottes de Lanquín, vous pourrez prendre des photos et immortaliser les innombrables formes qui se sont créées au fil du temps. Nous vous recommandons simplement de protéger votre appareil photo de l'humidité.
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Comment combiner la visite des grottes de Lanquín avec celle de Semuc Champey
Les grottes de Lanquín et Semuc Champey se trouvent dans la même région du Guatemala : Alta Verapaz. C'est pourquoi ces deux lieux peuvent parfaitement être combinés au cours d'une même journée touristique. Si vous disposez de peu de temps, vous pouvez visiter ces deux destinations en une seule journée, mais il est préférable de leur consacrer deux jours : un pour les grottes et leurs environs, et un autre pour Semuc Champey.
Pour visiter ces deux destinations, l'idéal est de séjourner à Lanquín, d'où partent les tuk-tuks qui vous emmènent aux grottes et les 4x4 qui se rendent à Semuc Champey. Cependant, de nombreux voyageurs choisissent également de passer la nuit à l'entrée de Semuc Champey.
Les meilleures périodes pour visiter les grottes de Lanquín et Semuc Champey
La période idéale pour visiter les grottes de Lanquín et Semuc Champey s'étend de novembre à avril (pendant la saison sèche). Au cours de ces mois, le temps est plus stable et les grottes risquent moins d'être fermées en raison des pluies. De plus, les eaux de Semuc Champey arboreront une couleur turquoise parfaite.
Par ailleurs, les routes praticables menant à ces deux sites sont en bon état et dégagées à cette période, ce qui rend le trajet plus facile et permet de conduire sans problème. Plus précisément, février et mars sont les mois où les risques de pluie sont les plus faibles de toute l'année.
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Quelques conseils utiles avant d’entrer dans les grottes
Notre principale recommandation est de porter des vêtements légers, car l'intérieur de la grotte est très humide et il y fait très chaud. Évitez autant que possible les manteaux. De plus, il est fortement conseillé d'emporter un produit anti-moustiques, car en raison de la présence de la rivière et de la végétation environnante, ces insectes prolifèrent, leur concentration augmentant au coucher du soleil.
Évitez également autant que possible de vous munir de sacs à dos volumineux, car à l'intérieur des grottes de Lanquín, les passages sont étroits et les plafonds bas ; les gros sacs risquent donc de vous gêner et de vous faire perdre l'équilibre. Enfin, si vous pouvez visiter les grottes au coucher du soleil (entre 17 h 30 et 18 h), c'est encore mieux. Vous pourrez ainsi assister au départ et au vol des chauves-souris.
Conseils de sécurité en spéléologie
Marcher lentement et tenir les rampes sont les deux consignes de sécurité les plus importantes à respecter pour se promener dans le parc national Grutas de Lanquín, car la roche est très glissante. Et, bien sûr, restez toujours sur le sentier balisé ; n'oubliez pas qu'en dehors des limites balisées, il y a des kilomètres et des kilomètres de terrain inexploré et que vous pourriez facilement vous perdre.
D'autre part, il est essentiel de ne pas toucher les parois ni aucune formation rocheuse, car la graisse des mains peut freiner la croissance des stalactites et des stalagmites, et les tacher de noir. De plus, pour votre sécurité, il est essentiel de garder la bouche fermée lorsque vous regardez vers le haut, car il peut y avoir des projections d'urine et de guano de chauves-souris.
Enfin, il va sans dire qu'il est préférable d'éviter de faire du bruit qui pourrait perturber la faune locale, ainsi que de toucher aux autels mayas.
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Les 3 meilleurs conseils pour visiter les grottes de Lanquín
- Emportez une lampe de poche puissante : bien que le sentier à l'intérieur des grottes soit équipé d'un système d'éclairage électrique, celui-ci peut tomber en panne ou s'éteindre à certaines heures. Avec une lampe de poche, vous éviterez de vous retrouver dans le noir dans les zones intérieures.
- Des vêtements et des chaussures pouvant être mouillés : les grottes de Lanquín sont vivantes, et l'eau s'égoutte constamment du plafond. Il est donc préférable de porter des vêtements légers et à séchage rapide qui peuvent être mouillés. En ce qui concerne les chaussures, évitez à tout prix les sandales ou les tongs ; il est préférable de porter des chaussures de randonnée avec une bonne adhérence pour éviter de glisser.
- Vérifiez la météo et le débit de la rivière : ceci est particulièrement important si vous visitez les grottes de Lanquín pendant la saison des pluies (de juin à novembre). Un violent orage peut inonder les passages de la grotte et, dans ce cas, les autorités ferment l'accès au parc. Vérifier la météo vous évitera de faire le déplacement pour rien et vous permettra d'adapter plus facilement les activités de la journée à chaque situation.
