Las danzas de Guatemala son una de las manifestaciones culturales más animadas y coloridas de toda Mesoamérica. En ellas, la música de la marimba y las máscaras de madera son los claros protagonistas, dándoles personalidad a unos bailes que son rituales sagrados, pero también historias vivientes que han resistido al paso del tiempo. Por tanto, no estamos ante simples espectáculos coreográficos.
Como en su gastronomía y en su arte, las danzas tradicionales de Guatemala son otro ejemplo de la mezcla cultural existente en el país, donde se fusionaron las influencias prehispánicas y las tradiciones coloniales.
En esta guía de viajes te animamos a descubrir una parte de la cultura guatemalteca que no mucha gente conoce y te contamos cuáles son los mejores lugares para presenciar los bailes folclóricos más emblemáticos del país.
Historia y significado de las danzas en Guatemala
Orígenes mayas, coloniales y mestizos de las danzas de Guatemala
Las danzas de Guatemala tienen su raíz en la etapa prehispánica y en la tradición maya. Antes de la llegada de los españoles, los mayas utilizaban esta forma de expresión como lenguaje sagrado a través del que comunicarse con los dioses/creadores. Estos bailes era común acompañarlos por un tambor de madera y por las flautas de caña. Con ellos, celebraban la llegada de una nueva temporada para la agricultura o invocaban protección, entre otras cosas. Una de las danzas que mejor se ha conservado de esta etapa de la historia de Guatemala es el Rabinal Achí, que además va a compañado de diálogos y representa una obra literaria de la cultura maya.
Con la llegada de la colonización hispánica en el siglo XVI, la Iglesia Católica utilizó la danza como un medio a través del cual evangelizar a la población de Guatemala. Lo hicieron introduciendo tradiciones de España como el Baile de Moros y Cristianos. Los locales, por su parte, adoptaron estos bailes, pero introduciéndoles modificaciones sutiles de su propia cultura y dando así origen a un sincretismo único en el ámbito de la danza religiosa.
Fruto de esta mezcolanza entre las tradiciones mayas y las coloniales, surgieron danzas mestizas, donde se utiliza mucho el humor y la sátira. Un ejemplo de ello es el Baile de los Pescarines y el Baile de los Convites. En ambas, los bailarines se disfrazan para satirizar a personajes de su historia, tanto antigua como presente, haciendo que sea una especie de catarsis colectiva.
Contexto cultural y social de las diferentes regiones
Como posiblemente sepas, la geografía de Guatemala es muy variada, y eso ha afectado a la personalidad de sus danzas, haciendo que las expresiones de los bailes folclóricos varíen de una región a otra. En el Altiplano occidental, por ejemplo, las danzas suelen ser más místicas y solemnes, pudiéndolas ver durante las ferias patronales. Además, los bailarines se preparan concienzudamente.
En la zona de las Verapaces, al ser una región montañosa y de mucha naturaleza, las danzas tienen una gran conexión con el entorno natural. Son muy típicos los bailes que imitan el cortejo o la caza de animales, reflejando el legado de las comunidades mayas Q'eqchi' y Achí. En la zona sur y este es donde podemos ver en todo su esplendor los bailes de carácter mestizo. Las danzas suelen ser más ruidosas y tener un ambiente más festivo. A diferencia de las anteriores, estas no tienen ese trasfondo ceremonial. Es también muy protagonista la música de la marimba.
Por último, en la zona de la región garífuna, en el departamento de Izabal (también conocida como el Caribe guatemalteco), está muy presente la herencia africana y el legado indígena caribeño. Como puedes imaginar, rompe por completo con las danzas de las otras regiones y se caracterizan por tener un ritmo mucho más frenético, así como movimientos corporales más enérgicos. El Yancunú o la Punta son algunos ejemplos de esta danza, y suelen representar la libertad, la resistencia y la memoria de los ancestros.
Danzas de Guatemala tradicionales más representativas por región
Danza del Venado (Alta Verapaz)
La Danza del Venado es una de las muestras culturales más antiguas de Guatemala respecto a la conexión y el respeto por la naturaleza y los espíritus del bosque que tuvieron las comunidades mayas. Aunque se baila en varios puntos del Altiplano, en Alta Verapaz tiene un carácter único desarrollado por la comunidad maya Q'eqchi. En concreto, este baile recrea la cacería, pudiéndose ver representados tanto el venado como los cazadores y los perros que los persiguen.
Los bailarines visten pesadas pieles durante la representación que, además, son reales. Pero las claras protagonistas son las máscaras de madera talladas a mano que se mueven al ritmo de la marimba.
Danza de los Moros y Cristianos (Quetzaltenango)
Esta danza de Guatemala es el ejemplo claro de sincretismo religioso que se ha creado en el país. Se introdujo durante la época colonial por los frailes españoles del siglo XVI para evangelizar a la población, como ya hemos dicho. En ellas, se escenifica la reconquista de España y la victoria del catolicismo sobre el islam, pero los locales impregnaron en este baile su propia energía.
La danza de Moros y Cristianos guatemalteca destaca por su explosión de color, que viene sobre todo de los trajes que visten los participantes. En este caso, también se utilizan máscaras de madera en las que se han pintado rostros con facciones europeas. Y, de nuevo, la marimba siempre acompaña los movimientos.
Danza de la Conquista y otras danzas folklóricas (Antigua y Guatemala)
Es en estas zonas donde encontramos las danzas de Guatemala que más carácter patriótico, histórico y teatral tienen. La Danza de la Conquista, muy típica en los alrededores de Antigua Guatemala, narra el trágico enfrentamiento entre el príncipe maya K'iche' Tecún Umán y el conquistador español Pedro de Alvarado. Al final, el primero muere y los indígenas acaban rindiéndose ante el cristianismo. Si tienes la oportunidad de verlo, te impresionarán sus trajes, sumamente elaborados.
No podemos olvidarnos de mencionar los llamados Convites y los Bailes de Gigantes, pues son danzas de Guatemala muy representativas de la región central. Se caracterizan por su ferviente color y su carácter alegre. Se utilizan máscaras, pero en este caso de gigantes (cabezudos) que representan a personajes históricos. En este caso, estas danzas tienen el objetivo de que las personas de la comunidad se unan mientras recorren las calles de la ciudad. Y, como siempre, la música de la marimba acompaña.
Experiencias culturales para turistas
Para que tú mismo puedas experimentar las danzas de Guatemala en primera persona, en este apartado te contamos a qué festividades, talleres o celebraciones puedes unirte durante tu viaje.
Festivales y celebraciones donde se presentan danzas tradicionales de Guatemala
Las fiestas patronales de los pueblos son los momentos idóneos para que los turistas puedan disfrutar de las danzas de Guatemala con sus propios ojos. Del 14 al 21 de diciembre, en Chichicastenango, se celebra la Feria de Santo Tomás. Es uno de los despliegues folclóricos más espectaculares de América Latina y podrás ver el Baile de la Conquista, el Baile de los Moros y Cristianos y el Baile del Palo Volador, donde los bailarines se lanzan desde un poste de 20 metros atados a cuerdas.
En Alta Verapaz, a finales del mes de julio, tiene lugar el Festival Folclórico Nacional de Cobán. Se trata de uno de los encuentros indígenas más importantes del país y, entre otras cosas, podrás presenciar la Danza del Venado.
Por último, en el municipio de Rabinal, ubicado en el departamento de Baja Verapaz, tiene lugar cada 25 de enero la fiesta patronal en honor a San Pablo. Y es aquí donde puedes presenciar la representación prehispánica de la danza de Guatemala Rabinal Achí de la que antes hemos hablado. Esta es una oportunidad única para ver el único drama dinástico maya que sobrevivió a todos los cambios del país. Además, está catalogado como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.
Artesanía de las danzas de Guatemala: el mejor souvenir de tu viaje
Si te han fascinado estas danzas tradicionales de Guatemala, te propongo que te lleves un recuerdo de ellas para que este viaje siempre te acompañe. Una muy buena idea es adquirir una máscara de madera, de esta forma te llevarás a casa un pedazo de la historia de Guatemala. Puedes adquirir versiones comerciales en mercados como el de Chichicastenango y el de artesanías de Ciudad de Guatemala. En Antigua Guatemala también puedes encontrar estas máscaras en la tienda de antigüedades de la ciudad localizadas en el casco histórico.
Sin embargo, si quieres algo más especial, puedes acudir a las llamadas morerías. Son los talleres familiares donde se fabrican, restauran y alquilan los trajes y las máscaras para las ferias de todo el país. Una de las más famosas es la morería de Santo Tomás en Chichicastenango. Visitarla es una experiencia en sí misma, pero además podrás comprar máscaras reales talladas por maestros artesanos. Y, si tienes suerte, puede que encuentres alguna pieza utilizada en alguna festividad que ya se ha retirado y se ha puesto a la venta.
Consejos prácticos para disfrutar de las danzas de Guatemala y todo lo que las envuelve
- Lleva dinero en efectivo: los mercados, tiendas de antigüedades y los talleres de artesanía no suelen aceptar pago con tarjeta. Si son billetes pequeños, mejor.
- Pide permiso para hacer fotos: cuando los bailarines estén descansando, siempre es de agradecer saludar y pedir permiso para sacarles fotografías.
- Lleva calzado cómodo: ten en cuenta que estarás mucho tiempo de pie viendo las danzas de Guatemala y puede que caminando por calles de piedra.
