Am Rande des karibischen Dorfes Livingston verbirgt sich ein Naturschutzgebiet, das sich den Ruf erworben hat, die berühmtesten Naturpools ganz Guatemalas zu beherbergen. Doch es ist nicht nur ein spektakulärer Naturort, sondern auch ein heiliger Ort voller Geschichte und Spiritualität für die lokale Garífuna-Gemeinschaft, eine Kultur, die aus der Vereinigung afrikanischer Sklaven mit den einheimischen Ureinwohnern hervorgegangen ist.
In diesem Artikel tauchen wir in die Naturlandschaft Siete Altares ein, um dir alles zu erzählen, was du wissen musst, wenn du diesen Ort in deine Reiseroute aufnehmen möchtest. Außerdem stellen wir dir die Geschichte dieser Stätten vor und geben dir praktische Tipps, die dir dabei helfen werden, diesen Besuch so gut wie möglich zu gestalten.
Was sind die Siete Altares?
Die Siete Altares sind eine Gruppe von sieben türkisblauen Süßwasserbecken, die stufenförmig inmitten der Natur übereinander angeordnet sind und zwischen sich Wasserfälle bilden. Sie befinden sich inmitten eines üppigen, geschützten Tropenwaldes, der ein wahres Refugium der Artenvielfalt darstellt und in dessen Umgebung die Tierwelt ungehindert gedeiht.
Der Ursprung dieser Naturattraktion in Izabal
Das Wasser der Wasserbecken der Siete Altares entspringt direkt in den nahegelegenen Bergen. Es fließt langsam von den Gipfeln der Gebirgskette hinab und bildet auf seinem Weg zur Karibik durch die Erosion der Felsen und des Dschungelbodens eine Abfolge von stufenförmigen Wasserfällen, die sich nach und nach füllen, bis sie schließlich ins Meer münden.
Warum heißen sie Siete Altares?
Dieses Gebiet wird aufgrund der sieben Hauptwasserbecken Siete Altares (Sieben Altäre) genannt. Sie heben sich durch ihre Größe, Schönheit und Tiefe von den anderen Wasserbecken in der Umgebung ab. Doch neben der geografischen Erklärung ist dieser Name für die lokale Garífuna-Bevölkerung von großer symbolischer Bedeutung und hat daher eine tiefe mystische und spirituelle Bedeutung.
In der Vergangenheit diente das Gebiet der Siete Altres als heiliger Zeremonienort. Zudem suchten die Einwohner diese Becken auf, weil sie glaubten, dass diese medizinische und heilende Wirkungen hätten. Menschen, die unter Beschwerden oder unheilbaren Krankheiten litten, reisten dorthin, um in die Becken einzutauchen und so ihren Körper zu heilen, zu reinigen und zu beleben.
Im Laufe der Zeit wollte man die Anzahl der Hauptbecken mit der mystischen Bedeutung für die einheimische Bevölkerung verbinden, und so entstand offiziell der Name Siete Altares.
Was macht dieses Reiseziel in der guatemaltekischen Karibik so einzigartig?
Die Umgebung der Siete Altares (und des gesamten Gebiets um den Río Dulce und die guatemaltekische Karibikküste, in dem sie liegen) bietet eine Landschaft und eine Kultur, die sich stark von dem unterscheiden, was man im Rest des Landes vorfindet. Diese Region im Departement Izabal gleicht keiner anderen in Guatemala. Sie besitzt einen ganz eigenen Charakter und eine einzigartige Atmosphäre, die sie unverwechselbar machen.
Abgesehen davon dient Siete Altares als kühler Rückzugsort in der karibischen Region Guatemalas, die besonders schwül und feucht ist. Außerhalb dieser Gegend scheint die Sonne kräftig und das Wasser am Strand ist lauwarm. Im Gegensatz dazu ist das Wasser der Siete Altares kühler und spendet jedem, der sich traut, darin einzutauchen, Erfrischung.
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Standorte der Siete Altares in Livingston
Die Siete Altares befinden sich in der Gemeinde Livingston im Departement Izabal. Daher ist es am besten, sie von diesem Ort aus zu besuchen, sobald man ihn bereits besichtigt hat.
Entfernung von Playa Blanca und Livingston
Von der Altstadt von Livingston aus liegt Siete Altares etwa 3 Kilometer nördlich; und um von Livingston aus dorthin zu gelangen, gibt es verschiedene Möglichkeiten. Du kannst zu Fuß am Ufer entlanggehen – die Strecke dauert etwa 35 bis 45 Minuten. Nachdem du eine Hängebrücke über den Fluss überquert hast, erreichst du die Wasserbecken und gelangst zum Eingang des Naturschutzgebiets. Es handelt sich um einen ebenen Weg (ohne Steigungen und Unebenheiten), der sehr sicher ist und schöne Ausblicke bietet.
Am schnellsten ist es jedoch, am städtischen Bootsanleger von Livingston eine Bootsfahrt zu buchen. Die Fahrt dauert nur 15 Minuten und führt vom Meer aus entlang der wunderschönen Küste, bis du am Anlegeplatz des Naturschutzgebiets aussteigst. Du kannst dich auch für ein Tuk-Tuk entscheiden, das du in Livingston nimmst und das dich ebenfalls direkt vor dem Eingang des Naturschutzgebiets absetzt.
Was Playa Blanca betrifft, so liegt dieser Ort 9 Kilometer nördlich von Siete Altares, und die Fahrt mit dem Boot ist die einzige Möglichkeit, von einem dieser Orte zum anderen zu gelangen. Die Fahrt dauert etwa 15 bis 20 Minuten, und aufgrund der Lage verbinden Touristen beide Besuche meist an einem Tag und machen dabei auch einen Zwischenstopp in Punta de Cocoli.
Wie man von Río Dulce und Puerto Barrios zu den Siete Altares gelangt
Von Río Dulce aus gibt es Touren, bei denen man die Siete Altares und Playa Blanca an einem Tag erkunden kann. Diese beinhalten in der Regel auch einen Zwischenstopp in Livingston, bevor man wieder zu seinem Hotel in Río Dulce zurückgebracht wird. Du kannst dich jedoch auch dafür entscheiden, in Livingston zu bleiben, sobald du an der Küste angekommen bist. Und wenn du dich in Puerto Barrios befindest, solltest du zum Hauptkai gehen, um zunächst auf dem Seeweg nach Livingston zu fahren – eine Fahrt, die etwa eine halbe Stunde dauert –, um dann aus den verschiedenen Möglichkeiten zu wählen, wie du von Livingston aus zu den Siete Altares gelangen kannst (denk daran, dass dies auf dem Seeweg, zu Fuß oder mit dem Tuk-Tuk möglich ist).
Zugangswege und Wanderwege bei den Siete Altares
Die Wanderung teilt sich, sobald man die Siete Altares betritt, in zwei sehr unterschiedliche Abschnitte auf. Zunächst trifft man auf einen Pfad, der in den Regenwald führt und auf dem man unter dichten Bäumen entlanggeht und freiliegende Wurzeln umgeht, die den Boden zieren. Nach wenigen Minuten stößt man bereits auf die ersten beiden Wasserbecken; sie sind klein und ruhig und eignen sich ideal für eine erste Pause.
Nach dieser Etappe beginnt die zweite. Hier verschwindet der Weg vollständig, und du musst durch das Wasser wandern, während du dem Flussbett des Quehueche stromaufwärts folgst. An einigen Stellen findest du an Bäumen befestigte Seile, die dir beim Gehen helfen und dir dabei helfen, während des Aufstiegs das Gleichgewicht zu halten, vor allem in den Bereichen, in denen die Strömung am stärksten ist. Du wirst bis zu den Knöcheln und an anderen Stellen bis zu den Knien im Wasser waten, aber die Mühe lohnt sich auf jeden Fall.
Nach etwa zwanzig Minuten Wanderung durch das Wasser siehst du endlich das siebte Becken, das größte, tiefste und spektakulärste von allen. Du kannst darin eintauchen und den wunderschönen Wasserfall genießen.
Tipps zur Planung deines Besuchs
- Nimm Bargeld in kleinen Scheinen mit, um den Eintritt zu den Siete Altares zu bezahlen, da keine Karten akzeptiert werden.
- Vergiss deine Wanderschuhe mit Gummisohle nicht, denn es wird dringend davon abgeraten, die Strecke in Flip-Flops oder barfuß zurückzulegen, da die Steine extrem rutschig sind.
- Es empfiehlt sich außerdem, eine wasserdichte Tasche mitzunehmen, in die du dein Handy und andere persönliche Gegenstände verstauen kannst. Wenn du durch das Wasser läufst, besteht die Gefahr, dass du ausrutschst und tiefer in die Wasserbecken gerätst. In diesem Fall kannst du so sicherstellen, dass deine Sachen in Sicherheit sind.
- Um die Siete Altares in vollen Zügen genießen zu können, sollte man am besten früh am Morgen, gegen halb neun oder neun Uhr, dort sein. Zu dieser Zeit sind am wenigsten Besucher da und die Hitze ist noch erträglich. Außerdem ist das Licht zu dieser Zeit ideal, um atemberaubende Fotos zu machen.
Wie sehen die natürlichen Schwimmbecken der Siete Altares aus?
Die sieben natürlichen Quellen
Die Becken der Siete Altares bestehen aus Kalkstein und bilden eine natürliche Treppe, über die man das Gelände hinaufsteigen kann. Das Wasser fließt vom obersten Becken in die darunterliegenden, wodurch es ständig in Bewegung bleibt und zirkuliert, sodass es immer sauber, frisch und kristallklar ist.
Tiefe und Merkmale der einzelnen Bereiche
Im untersten Bereich befinden sich zwei Wasserbecken – die ersten, die du auf deinem Rundgang sehen wirst. Sie sind groß, offen und von Holzstegen umgeben. Da sie sehr flach sind, reicht das Wasser nicht über deine Knie hinaus – ideal, um dir die Füße nass zu machen und die kleinen Fische und Flusskrebse zu beobachten, die dort leben.
Auf halber Strecke befinden sich drei weitere Wasserbecken. Hier sind sie besser geschützt und von Vegetation umgeben, die sich im Wasser spiegelt und ihm intensive Grüntöne verleiht. Diese Wasserbecken sind tiefer, das Wasser reicht bis zur Taille und zur Brust. Hier ist der felsige Grund sehr uneben, weshalb man hier besonders aufrutschen muss.
Nachdem du das sechste Becken passiert hast, gelangst du zum letzten, das das Kronjuwel darstellt. Es handelt sich um ein riesiges Naturbecken zwischen Dschungel und Felswänden, das von einem gewaltigen Wasserfall gespeist wird. Hier ist die Tiefe viel größer und das Wasser kann dich sogar vollständig bedecken.
Wo man sicher baden kann
Du kannst in jedes der sieben Becken steigen, musst aber beachten, dass die Strömung unter dem Wasserfall des letzten Beckens sehr stark ist und dich auf den Grund drücken kann; sei dort also besonders vorsichtig. Dieses letzte Becken ist zudem das einzige, in dem du schwimmen kannst, da es am tiefsten ist.
Wenn du mit Kindern reist, die noch nicht schwimmen können, oder einfach nur in aller Ruhe baden möchtest, sind die Becken 3 und 4 am besten geeignet. Außerdem liegen sie meist im Schatten. Das Einzige, was verboten ist, ist, sich kopfüber hineinzustürzen oder sonstige Sprünge in die Becken zu machen. Es gibt zwar Einheimische, die dies tun, doch davon wird dringend abgeraten, da der Grund aus reinem Kalkstein besteht und die Tiefe je nach Strömung variieren kann.
Die beste Reisezeit für die Siete Altares
Trockenzeit vs. Regenzeit
Die Regenzeit (von Juni bis Dezember) ist die beste Zeit für einen Besuch der Siete Altares. Im Gegensatz zu den meisten anderen Touristenattraktionen des Landes, bei denen man diese Jahreszeit besser meiden sollte, gilt dies hier nicht. Dank der Niederschläge sind die Wasserbecken vollständig gefüllt und laufen über. Auch die Wasserfälle sind auf ihrem Höhepunkt, ebenso wie die Vegetation in der Umgebung, wodurch eine einzigartige Landschaft entsteht.
Allerdings solltest du den Besuch vermeiden, wenn es am Vortag ein Tropengewitter gegeben hat (die im Juli und August sehr häufig sind). In solchen Fällen kann das Flusswasser viel Sediment mit sich führen, wodurch es trüb wird und eine braune Färbung annimmt, was die Schönheit der Umgebung beeinträchtigt. Sollte es am Tag vor deinem Besuch geregnet haben, empfehlen wir dir, dich bei den Bootsführern oder Einheimischen nach dem Zustand der Wasserbecken zu erkundigen und vor Ort zu entscheiden, ob du den Ausflug durchführen oder verschieben möchtest.
Empfohlene Besuchszeiten
Wenn du Ruhe suchst, komm gleich früh am Morgen und genieße die Umgebung zwischen acht und elf Uhr. Das ist mit Abstand die beste Tageszeit, um den organisierten Ausflugsgruppen aus dem Weg zu gehen und die Pools praktisch ganz für dich allein zu haben. Außerdem wird es dir nicht so heiß sein, da die Luft noch kühler ist, weil die Sonne noch nicht so stark scheint.
Abgesehen davon regnet es während der Regenzeit häufiger am Nachmittag – ein weiterer Grund, diesen Ort lieber vormittags zu besuchen.
- Wir laden dich dazu ein, unseren Artikel über Hun Nal Ye zu lesen.
Tipps für einen Besuch der Siete Altares
Sicherheitshinweise
- Bewege dich in den Abschnitten, in denen du am Fluss entlanggehen musst, mit Gehhilfe for und nutze dabei die Seile und Lianen, die an den schwierigsten Stellen angebracht wurden.
- Felsen, die unter Wasser liegen, sind in der Regel weniger rutschig als solche, die an der Oberfläche feucht sind, da sie häufig mit einer Moosschicht bedeckt sind. Gehe daher stets auf Nummer sicher und prüfe die Griffigkeit, bevor du den nächsten Schritt machst.
Vorschriften zum Schutz der natürlichen Umwelt
- Verwende keine herkömmlichen Sonnenschutzmittel oder Mückenschutzmittel, da deren Inhaltsstoffe für die Flora und Fauna der Wasserlöcher giftig sind. Bade stattdessen ganz ohne Produkte oder verwende zu 100 % ökologische und biologisch abbaubare Produkte.
- Wirf keinerlei Müll in die Natur; nimm den gesamten von dir verursachten Müll mit und entsorge ihn, sobald du wieder im Dorf bist.
- Störe die heimische Tierwelt nicht, sondern genieße sie einfach durch Beobachtung und gehe respektvoll mit ihr um.
- Ebenso ist es verboten, Pflanzen jeglicher Art auszureißen oder Steine zu verschieben, um Türme zu bauen (eine unter Touristen sehr verbreitete Praxis, die jedoch den Mikrolebensraum kleiner Insekten und Krebstiere beeinträchtigt).
Wissenswertes über die Siete Altares
Sie gehören zu den meistbesuchten Naturattraktionen von Livingston
Obwohl Livingston für seine Gastronomie und seine lebendige Musikkultur bekannt ist, reisen 90 % der Besucher, die sich für einen Ausflug zur Mündung des Río Dulce entscheiden, mit dem Ziel dorthin, Siete Altares kennenzulernen. Sie sind daher der wertvollste Schatz der guatemaltekischen Karibik.
Das Wasser stammt aus Flüssen, die den Regenwald durchqueren
Im Gegensatz zu anderen Wasserbecken oder Heilbädern, in denen das Wasser nicht fließt, fließt das Wasser in Siete Altares ununterbrochen und erneuert sich ständig, da es sich um einen Fluss handelt. Dies und die Tatsache, dass das Wasser eine lange Reise aus den Bergen hinter sich hat, auf der es auf natürliche Weise gereinigt wird, führen dazu, dass es bei seiner Ankunft in den Wasserbecken vollkommen kristallklar ist und eine sehr kühle Temperatur aufweist, die dabei hilft, die Hitze zu ertragen.
Ein mückenfreier Dschungel
Entgegen dem, was man vielleicht denken könnte, gibt es bei den Siete Altares nur sehr wenige dieser Insekten. Obwohl der Ort mitten im Dschungel liegt, steht das Wasser nicht still, was die Mücken daran hindert, ihre Larven abzulegen, und somit für ein äußerst angenehmes Badeerlebnis sorgt.
Lohnt sich ein Besuch der Siete Altares?
Auf jeden Fall ja. Wenn du vorhast, die Karibikküste in deine Reise durch Guatemala einzubeziehen, sind die Siete Altares neben der Tour durch Río Dulce das unglaublichste Erlebnis der Region. Bei den Siete Altares erwartet dich eine einzigartige Landschaft, die sich deutlich von dem unterscheidet, was du im Rest des Landes sehen kannst. Wenn du also Zeit hast und Naturgebiete bevorzugst, solltest du diesen Ort auf jeden Fall in deine Reiseroute aufnehmen.
Was du von diesem Erlebnis erwarten kannst
Bevor du die Siete Altares in deinen Reiseplan aufnimmst, solltest du wissen, dass ein Besuch dort ein Erlebnis ist, bei dem du ganz unmittelbar und intensiv mit der Natur in Kontakt kommst. Die Umgebung der Siete Altares ist kein Kurort mit allen Annehmlichkeiten, sondern ein echtes Abenteuer, bei dem du dich etwas anstrengen musst, um das Highlight des Besuchs zu entdecken: das Becken Nummer 7.
Für wen ist dieses Reiseziel empfehlenswert?
Die Siete Altares sind ein sehr empfehlenswertes Ziel für Rucksacktouristen und Reisende mit großem Abenteuergeist, die ein echtes Naturerlebnis suchen. Damit wollen wir nicht sagen, dass es sich um eine sehr schwierige Herausforderung handelt, die nur für erfahrene Wanderer geeignet ist – ganz und gar nicht. Allerdings hat die Tour einen gewissen Abenteuercharakter, und man muss bereit sein, schwieriges Gelände zu bewältigen.
Wenn du also mit kleinen Kindern als Familie reist, würden wir dir diesen Ort vielleicht nicht empfehlen. Ebenso solltest du, wenn du selbst älter bist oder mit älteren Menschen reist, die sich nicht in der Lage sehen, in dieser Gegend zu wandern, lieber andere Regionen Guatemalas in Betracht ziehen.
Wie man diesen Ort in eine Rundreise durch die Karibikküste Guatemalas einbindet
Generell würden wir empfehlen, etwa 4 oder 5 Tage deiner Reise in der Karibikregion Guatemalas zu verbringen, auch wenn du dir etwas weniger Zeit nehmen kannst, falls Naturlandschaften für dich zwar interessant sind, aber nicht oberste Priorität haben. Im Folgenden findest du einen kleinen, orientierenden Vier-Tage-Plan mit Empfehlungen, was du an jedem dieser Tage unternehmen kannst:
- Tag 1. Ankunft in Fronteras de Río Dulce und Besichtigung der Festung San Felipe de Lara. Du kannst in einer der Öko-Lodges der Gegend übernachten.
- Tag 2. Bootsfahrt auf dem Río Dulce bis nach Livingston mit Zwischenstopps an verschiedenen Sehenswürdigkeiten.
- Tag 3. Ausflug nach Siete Altares und zur Playa Blanca von Livingston aus.
- Tag 4. Besuch des Wasserfalls auf der Finca El Paraíso.
Wenn du weniger Zeit hast, kannst du die Bootstour und den Besuch in Siete Altares an einem Tag unternehmen.
