Em pleno centro de Cobán, a três quilómetros do centro da cidade, existem 82 hectares de floresta, trilhos e fauna selvagem que a maioria dos viajantes não inclui na sua lista. Um grande erro.
O Parque Nacional Las Victorias é um daqueles locais que nos apanha desprevenidos: entramos a pensar que vamos dar um passeio e saímos com fotografias de crocodilos, falcões e uma lagoa com um cais de madeira que não esperávamos encontrar tão perto da cidade.
O que é o Parque Nacional Las Victorias?
82 hectares geridos pelo INAB, declarados área protegida em 1980. Fica a três quilómetros do centro de Cobán, em Alta Verapaz. Possui 14 quilómetros de trilhos, uma lagoa com fauna selvagem, florestas de pinheiros e liquidâmbares, e áreas para piqueniques e acampamento. É económico, acessível e surpreendentemente pouco conhecido, tendo em conta tudo o que tem para oferecer.
Um dos espaços naturais mais importantes de Cobán
Cobán é uma cidade chuvosa rodeada de natureza, e o parque confirma isso sem que seja preciso sair do município. Os habitantes locais há décadas que o utilizam como refúgio de fim de semana. Se estiveres a planear uma viagem a Alta Verapaz, este local encaixa muito bem como paragem antes ou depois de Semuc Champey ou das Grutas del Rey Marcos. E se depois fores até Quetzaltenango, as Fuentes Georginas são a desculpa perfeita para prolongares a viagem.
Por que é um local emblemático de Alta Verapaz
Antes de se tornar um parque nacional, era uma propriedade privada. Foi adquirida em meados do século XIX por Jules Rossignon, um cafeicultor belga que a transformou numa exploração leiteira. Durante décadas, foi conhecida como Lechería Las Victorias ou, simplesmente, Finca Las Victorias. Em 1980, o Estado declarou-a área protegida; o INAB assumiu a gestão e abriu-a ao público.
Desde então, ninguém em Cobán precisa de ir muito longe para entrar numa verdadeira floresta.
O que torna este parque nacional tão especial?
Que não pretende ser outra coisa. Não há atrações artificiais nem percursos pavimentados para tornar a visita mais confortável. Há fauna selvagem, trilhos de terra batida, um bosque com cheiro a humidade e uma lagoa onde vivem animais que não esperavas encontrar. Além disso, podes chegar a pé a partir do centro.
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Localização do Parque Nacional Las Victorias
A entrada principal fica na estrada 11A, no cruzamento da Avenida com a 3.ª Rua, Zona 1 de Cobán, Alta Verapaz. A partir da Cidade da Guatemala, são 212 km, cerca de 3,5 a 4 horas pela estrada em direção a Alta Verapaz.
Como chegar a partir do centro da cidade
A pé, a partir do parque central de Cobán, demora cerca de 20 a 30 minutos. De táxi, a partir do centro, custa cerca de Q15. Também podes entrar pela Igreja El Calvario, que fica mesmo ao lado, ou chegar lá a partir do centro desportivo da cidade.
Como chegar e recomendações para a visita
Está aberto todos os dias das 8h00 às 16h00. Uma coisa importante: se quiseres percorrer o parque todo, não chegues depois das 15h00. Os trilhos são longos e, nesta zona, escurece mais cedo do que parece.
Se possível, vai acompanhado, sobretudo se pretenderes afastar-te dos trilhos principais. Existem zonas com pouca vigilância e a sinalização não é perfeita. Durante a semana, o parque disponibiliza um guia turístico, e vale a pena aproveitar este serviço numa primeira visita.
Preços:
- Cidadãos nacionais com mais de 12 anos: Q5
- Menores de 12 anos e estudantes com cartão válido: Q3
- Acampamento para cidadãos nacionais: Q10
- Entrada para estrangeiros: Q10
- Acampamento para estrangeiros: Q30
- Estacionamento: Q10 -
Aluguer de cabana: Q450
- Aluguer de salão: Q300
História do Parque Nacional Las Victorias
A transformação do parque Las Victorias numa área protegida
A história do parque remonta a muito antes de 1980. Em meados do século XIX, o belga Jules Rossignon adquiriu esta propriedade nos arredores de Cobán e dedicou-a à pecuária leiteira. Durante décadas, foi uma propriedade privada conhecida como Finca Las Victorias. Quando, em 1980, o Estado a declarou Parque Nacional e a colocou sob a administração do INAB, iniciou-se a sua segunda vida: de propriedade produtiva a refúgio natural e espaço público.
A importância histórica e ambiental do parque
Poucas cidades da Guatemala têm uma floresta primária dentro do centro urbano. O Parque Las Victorias é essa raridade. O INAB gere-o com critérios de conservação reais: há zonas de acesso restrito, fauna que não pode ser perturbada e normas que são aplicadas. Não é um parque para passear. É uma área protegida, e isso nota-se assim que se entra.
O que ver no Parque Nacional Las Victorias
Trilhos rodeados pela natureza
14 quilómetros de trilhos, nenhum deles asfaltado. O terreno, em alguns troços, está bastante desgastado pelo uso, por isso esquece os ténis de cidade. Quanto à orientação: a sinalização falha em algumas zonas. Se for a tua primeira vez, reserva a visita com um guia, disponível durante a semana, e aproveita-a ao máximo.
Miradouros e pontos panorâmicos
A lagoa é a primeira coisa que se quer ver e a última de que se tira os olhos. A partir do cais de madeira, tem-se a água e a floresta que a rodeia mesmo à frente e, se ficares quieto o tempo suficiente, é possível veres o crocodilo ou a tartaruga-lagarto a espreitar. Há também uma torre de vigia elevada junto ao lago. Daí, as vistas dos arredores são excelentes e é um dos melhores locais para observar aves aquáticas sem incomodar ninguém.
Florestas e áreas de conservação
Pinheiros de grande altura misturados com licuámbár. Nos trechos mais densos, a temperatura desce vários graus e a sensação de estar numa verdadeira floresta intensifica-se. Ouve: a maria-mulata canta muito por estas bandas, e os falcões sobrevoam as copas com bastante frequência. Nos trilhos mais afastados da entrada, surgem plantas endémicas de Alta Verapaz que não se vêem facilmente noutro local, exceto talvez nas encostas do Cerro Quemado.
Espaços de lazer para visitantes
O parque dispõe também de um campo de futebol, parques infantis, churrasqueiras e casas de banho. As áreas de piquenique estão equipadas com grelhadores. E para quem quiser passar a noite, existem instalações de acampamento, tanto cobertas como ao ar livre.
O que fazer no Parque Nacional Las Victorias
Passeios a pé e caminhadas
Com 14 km, há opções para todos. Uma hora, se quiseres algo rápido. Toda a manhã, se preferires, para chegares aos troços do interior, onde a floresta se fecha e as coisas ficam mais interessantes. Mas atenção: o terreno tem desnível e fica escorregadio assim que chove. Em Cobán chove muito. A capa de chuva não é opcional.
Observação de aves e da fauna local
Isto não é um jardim zoológico. Os animais estão lá, mas nem sempre se deixam ver. Falcões, marias, esquilos, tatus, coelhos, gatos selvagens. Na lagoa, o crocodilo e a tartaruga-lagarto — esta última resgatada das ruas de Cobán durante uma tempestade — aparecem quando lhes apetece. É preciso ter paciência e não fazer barulho.
Fotografia da natureza
A luz do início da manhã, quando penetra por entre as árvores e o parque ainda está vazio, é a melhor para fotografar. O contraste entre a floresta escura, o solo dos trilhos e a água da lagoa proporciona imagens que não se conseguem em parques urbanos normais. Para observar a fauna, fica perto da lagoa e nos trilhos do interior.
Atividades recreativas ao ar livre
O parque é ideal para levar a família e passar o dia. Churrasqueiras, áreas de piquenique, campo de futebol, baloiços. Se o que queres é descansar, o cais da lagoa é difícil de superar. E se decidirem passar a noite, há um parque de campismo disponível.
Flora e fauna do Parque Nacional Las Victorias
Espécies vegetais características de Alta Verapaz
A combinação de pinheiros de grande porte e liquidâmbar define visualmente o parque. Nos troços mais húmidos — que são a maioria, porque em Cobán chove durante todo o ano — o sub-bosque enche-se de fetos, musgos e plantas herbáceas. A vegetação nunca descansa: mantém-se verde durante os doze meses. Quando se chega às zonas mais interiores e a vegetação se fecha sobre o trilho, compreende-se porque é que se trata de uma floresta primária e não de um parque qualquer.
Nível de dificuldade dos percursos
Os trechos mais próximos da entrada e da lagoa são planos, largos e fáceis. À medida que te adentras, o desnível aumenta e o terreno torna-se mais complicado, sobretudo se tiver chovido recentemente. Em Cobán pode chover em qualquer mês, por isso não dês nada como certo. Botas com sola antiderrapante, sempre. Os visitantes habituais do parque referem que a sinalização falha em certos pontos do interior, pelo que, para uma primeira visita, o mais sensato é ir com o guia disponível durante a semana.
A melhor época para visitar o Parque Nacional Las Victorias
Cobán é uma cidade chuvosa. Não há nenhum mês totalmente seco, mas a época com menos precipitação vai de novembro a abril. Nesses meses, os trilhos estão em melhores condições e o percurso torna-se mais confortável. De maio a outubro, o parque fica mais verde, o nível da lagoa sobe, mas a lama aparece nos troços com maior desnível e complica o percurso.
A verdade é que vale a pena visitar o parque em qualquer época do ano, tal como acontece com o Vulcão Santa María. Com chuva, a floresta tem uma luz e um aroma completamente diferentes.
Recomendações para famílias e viajantes
- Repelente de mosquitos, especialmente se fores na época chuvosa
- Calçado fechado com sola antiderrapante, nada de chinelos
- Roupa confortável; impermeável se houver qualquer possibilidade de chuva
- Não chegues depois das 15h00 se quiseres percorrer o parque todo
- Água e comida para o percurso: o parque não tem lojas nem pontos de venda de alimentos
- Vai acompanhado se te afastares dos trilhos principais
Normas para proteger o ambiente natural
O INAB gere esta zona como área protegida, não como parque recreativo. Não é permitido perturbar a fauna, arrancar plantas nem deixar lixo. O crocodilo e a tartaruga-lagarto da lagoa são animais selvagens: não te deves aproximar nem tentar alimentá-los. Se fores com crianças, vigia sempre as zonas próximas da água. As zonas fechadas ao público estão assim por alguma razão.
Perguntas frequentes sobre o Parque Nacional Las Victorias
Onde fica o Parque Nacional Las Victorias?
Na 11.ª Avenida com a 3.ª Rua, Zona 1 de Cobán, Alta Verapaz. Fica a 3 km do centro da cidade e a 212 km da Cidade da Guatemala. A partir do centro de Cobán, podes chegar a pé em cerca de 20 a 30 minutos, de táxi por aproximadamente Q15, ou de carro próprio. A entrada também é acessível a partir da Igreja El Calvario e do centro desportivo.
Que atividades se podem fazer no parque?
Caminhar 14 km por trilhos na floresta, observar aves e fauna selvagem, tirar fotografias, fazer piqueniques com churrasqueiras, jogar futebol, acampar em instalações cobertas ou ao ar livre. Durante a semana, há visitas guiadas. Na lagoa, é possível ver o crocodilo e a tartaruga-lagarto, além de peixes e aves aquáticas.
Qual é a melhor altura para visitar o Parque Nacional Las Victorias?
De novembro a abril, os trilhos estão em melhores condições e chove menos. De maio a outubro, a floresta está mais verde, mas a lama pode dificultar o percurso. O parque merece uma visita em qualquer época do ano: o clima chuvoso de Alta Verapaz faz parte da experiência, não é um inconveniente. Se combinares a visita com uma escapadela a Salcajá, terás um percurso completo pelo oeste da Guatemala.
