En plein cœur de Cobán, à trois kilomètres du centre-ville, s’étendent 82 hectares de forêt, de sentiers et de faune sauvage que la plupart des voyageurs ne mettent pas sur leur liste. Une grave erreur.
Le parc national de Las Victorias fait partie de ces endroits qui vous prennent au dépourvu : on y entre en pensant simplement faire une petite balade et on en ressort avec des photos de crocodiles, de faucons et d'un étang doté d'un ponton en bois, que l'on ne s'attendait pas à trouver si près de la ville.
Qu’est-ce que le parc national de Las Victorias ?
82 hectares gérés par l'INAB, classés en zone protégée en 1980. Le site se trouve à trois kilomètres du centre de Cobán, dans la région d'Alta Verapaz. Elle compte 14 kilomètres de sentiers, un étang abritant une faune sauvage, des forêts de pins et de copalmes d'Amérique, ainsi que des aires de pique-nique et de camping. Abordable, accessible et étonnamment peu connue au regard de ce qu'elle a à offrir.
L’un des sites naturels les plus importants de Cobán
Cobán est une ville pluvieuse nichée en pleine nature, et le parc en est la preuve sans même que vous ayez à sortir de la commune. Les habitants s'y rendent depuis des décennies pour s'évader le temps d'un week-end. Si vous prévoyez un voyage dans la région d'Alta Verapaz, c'est une étape idéale avant ou après Semuc Champey ou les Grottes du Roi Marcos. Et si vous vous rendez ensuite à Quetzaltenango, les Fuentes georginas sont le prétexte parfait pour prolonger votre voyage.
Pourquoi est-ce un lieu emblématique de l’Alta Verapaz ?
Avant de devenir un parc national, c'était un domaine privé. Il a été acquis au milieu du XIXe siècle par Jules Rossignon, un caféiculteur belge qui l'a transformé en exploitation laitière. Pendant des décennies, il a été connu sous le nom de Lechería Las Victorias ou, tout simplement, Finca Las Victorias. En 1980, l'État l'a classée zone protégée ; l'INAB en a pris la gestion et l'a ouverte au public.
Depuis lors, les habitants de Cobán n'ont plus besoin d'aller loin pour se plonger dans une véritable forêt.
Qu’est-ce qui rend ce parc national si spécial ?
Ce n'est pas censé être autre chose. Il n'y a ni attractions artificielles ni sentiers aménagés pour rendre la visite plus agréable. On y trouve une faune sauvage, des sentiers de terre battue, une forêt qui sent l'humidité et un étang où vivent des animaux que l'on ne s'attendait pas à y trouver. Sans oublier que l'on peut s'y rendre à pied depuis le centre-ville.
Situation géographique du parc national de Las Victorias
L'entrée principale se trouve sur la route 11A, à l'angle de l'avenue et de la 3e rue, dans la zone 1 de Cobán, dans le département d'Alta Verapaz. Depuis la ville de Guatemala, il faut compter 212 km, soit environ 3,5 à 4 heures de route en direction d'Alta Verapaz.
Comment s’y rendre depuis le centre-ville
À pied depuis le parc central de Cobán, il faut compter environ 20 à 30 minutes. En taxi depuis le centre-ville, le trajet coûte environ 15 quetzals. Vous pouvez également y accéder par l'église El Calvario, qui se trouve juste à côté, ou en venant du centre sportif de la ville.
Accès et conseils pour la visite
Ouvert tous les jours de 8 h à 16 h. Une chose importante : si vous souhaitez parcourir l'intégralité du parc, n'arrivez pas après 15 h. Les sentiers sont longs et, dans cette région, la nuit tombe plus tôt qu'il n'y paraît.
Si possible, allez-y accompagné, surtout si vous comptez vous éloigner des sentiers principaux. Certaines zones sont peu surveillées et la signalisation n’est pas parfaite. En semaine, le parc propose les services d’un guide touristique, et il est préférable d’en profiter lors d’une première visite.
Prix :
- Ressortissants âgés de plus de 12 ans : 5 Q
- Enfants de moins de 12 ans et étudiants munis d'une carte en cours de validité : 3 Q
- Camping pour les ressortissants : 10 Q
- Entrée pour les étrangers : 10 Q
- Camping pour les étrangers : 30 Q
- Parking : 10 Q
- Location de ranchón : 450 Q
- Location de salle : 300 Q
Histoire du parc national Las Victorias
La transformation du parc de Las Victorias en zone protégée
L'histoire du parc remonte bien avant 1980. Au milieu du XIXe siècle, le Belge Jules Rossignon acquit ce domaine situé à la périphérie de Cobán et le consacra à l'élevage laitier. Pendant des décennies, ce domaine privé était connu sous le nom de « Finca Las Victorias ». C'est en 1980, lorsque l'État l'a classé parc national et l'a placé sous la gestion de l'INAB, qu'il a entamé une seconde vie : passant d'une exploitation agricole à un refuge naturel et un espace public.
L’importance historique et environnementale du parc
Peu de villes du Guatemala possèdent une forêt primaire au cœur de leur centre-ville. Le parc de Las Victorias est l'une de ces raretés. L'INAB le gère selon de véritables critères de conservation : il comporte des zones à accès restreint, une faune qu'il ne faut pas déranger et des règles qui sont respectées. Ce n'est pas un simple parc de promenade. C'est une zone protégée, et cela se remarque dès que l'on y pénètre.
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À voir dans le parc national de Las Victorias
Sentiers en pleine nature
14 kilomètres de sentiers, tous non goudronnés. Le terrain, sur certains tronçons, est assez abîmé par l'usage, alors oubliez vos chaussures de ville. Quant à l'orientation : la signalisation fait défaut par endroits. Si c'est votre première visite, réservez une visite guidée proposée en semaine et profitez-en.
Belvédères et points de vue panoramiques
Le lac est la première chose que l’on a envie de voir et la dernière que l’on cesse de contempler. Depuis le ponton en bois, on a juste devant soi l’eau et la forêt qui l’entoure, et si l’on reste immobile assez longtemps, on peut apercevoir un crocodile ou une tortue-lézard faire son apparition. Il y a également un belvédère surélevé près de l'étang. De là, la vue sur les environs est magnifique et c'est l'un des meilleurs endroits pour observer les oiseaux aquatiques sans déranger personne.
Forêts et zones de conservation
Des pins de haute altitude mêlés à des licuámbár. Dans les zones les plus denses, la température baisse de plusieurs degrés et l’impression d’être dans une véritable forêt s’intensifie. Écoutez : le zanate à longue queue chante beaucoup par ici, et les faucons survolent assez souvent la cime des arbres. Sur les sentiers les plus éloignés de l’entrée, on trouve des plantes endémiques de l’Alta Verapaz que vous ne verrez pas facilement ailleurs, sauf peut-être sur les versants du Cerro Quemado.
Espaces de loisirs pour les visiteurs
Le parc dispose également d'un terrain de football, d'une aire de jeux pour enfants, de barbecues et de sanitaires. Les aires de pique-nique sont équipées de barbecues. Et pour ceux qui souhaitent passer la nuit sur place, des installations de camping sont disponibles, aussi bien à l'intérieur qu'en plein air.
Que faire au parc national de Las Victorias ?
Promenades et randonnées
Avec 14 km, il y en a pour tous les goûts. Une heure si vous voulez quelque chose de rapide. Toute la matinée, si vous préférez, pour atteindre les tronçons de l’intérieur, là où la forêt se resserre et où ça devient plus intéressant. Mais attention : le terrain est accidenté et devient glissant dès qu’il a plu. À Cobán, il pleut beaucoup. L'imperméable est indispensable.
Observation des oiseaux et de la faune locale
Ce n’est pas un zoo. Les animaux sont là, mais ils ne se laissent pas toujours voir. Faucons, zanates, écureuils, tatous, cochons, lapins, chats sauvages. Dans le lac, le crocodile et la tortue-lézard, cette dernière ayant été sauvée des rues de Cobán lors d’un orage, apparaissent quand bon leur semble. Il faut être patient et ne pas faire de bruit.
Photographie de nature
La lumière du petit matin, lorsqu'elle filtre à travers les arbres et que le parc est encore désert, est idéale pour prendre des photos. Le contraste entre la forêt sombre, la terre des sentiers et l'eau de l'étang offre des images que l'on ne trouve pas dans les parcs urbains habituels. Pour observer la faune, restez près de l'étang et sur les sentiers à l'intérieur du parc.
Activités de loisirs en plein air
Ce parc est idéal pour y passer la journée en famille. On y trouve des barbecues, des aires de pique-nique, un terrain de foot et des balançoires. Si vous souhaitez vous détendre, la jetée au bord du lac est tout simplement parfaite. Et si vous souhaitez passer la nuit sur place, un terrain de camping est à votre disposition.
- Nous vous invitons à lire notre article sur Salcajá, au Guatemala.
Flore et faune du parc national de Las Victorias
Espèces végétales caractéristiques de l’Alta Verapaz
La combinaison de grands pins et de copalmes d'Amérique définit visuellement le parc. Dans les zones les plus humides, qui constituent la majorité, car à Cobán il pleut toute l'année, le sous-bois regorge de fougères, de mousses et de plantes herbacées. La végétation ne se repose jamais : elle reste verte tout au long de l’année. Lorsque l’on arrive dans les parties les plus reculées et que la végétation se referme sur le sentier, on comprend pourquoi il s’agit d’une forêt primaire et non d’un simple parc.
Niveau de difficulté des sentiers
Les sentiers les plus proches de l'entrée et du lac sont plats, larges et faciles. À mesure que l'on s'enfonce dans le parc, le dénivelé augmente et le terrain devient plus accidenté, surtout s'il a plu récemment. À Cobán, il peut pleuvoir n’importe quel mois de l’année, alors ne prenez rien pour acquis. Portez toujours des bottes à semelles antidérapantes. Les habitués du parc indiquent que la signalisation fait défaut à certains endroits à l’intérieur du parc ; pour une première visite, le plus prudent est donc de se faire accompagner par le guide disponible en semaine.
Meilleure période pour visiter le parc national de Las Victoria
Cobán est une ville pluvieuse. Aucun mois n’est totalement sec, mais la saison la moins pluvieuse s’étend de novembre à avril. Pendant ces mois-là, les sentiers sont en meilleur état et la randonnée est plus agréable. De mai à octobre, le parc est plus verdoyant, le niveau du lac monte, mais de la boue apparaît sur les tronçons les plus escarpés, ce qui rend la randonnée plus difficile.
En réalité, le parc vaut le détour à n’importe quelle période de l’année, tout comme le volcan Santa María. Sous la pluie, la forêt offre une lumière et un parfum tout à fait différents.
Conseils pour les familles et les voyageurs
- Un répulsif anti-moustiques, surtout si vous y allez pendant la saison humide
- Des chaussures fermées avec une semelle adhérente, pas de tongs
- Des vêtements confortables ; un imperméable s'il y a le moindre risque de pluie
- N’arrivez pas après 15 h si vous souhaitez parcourir l’intégralité du parc
- De l’eau et de quoi manger pour la randonnée : le parc ne dispose ni de boutique ni de point de vente de nourriture
- Allez-y accompagné si vous souhaitez vous éloigner des sentiers principaux
Règles visant à protéger l’environnement naturel
L'INAB gère ce site comme une zone protégée, et non comme un parc de loisirs. Il est interdit de déranger la faune, d'arracher des plantes ou de jeter des déchets. Le crocodile et la tortue-lézard du lac sont des animaux sauvages : il ne faut en aucun cas s'en approcher ni tenter de les nourrir. Si vous venez avec des enfants, surveillez-les en permanence à proximité de l'eau. Les zones fermées au public le sont pour une bonne raison.
Foire aux questions sur le parc national de Las Victorias
Où se trouve le parc national de Las Victorias ?
Au croisement de la 11e avenue et de la 3e rue, zone 1 de Cobán, Alta Verapaz. Il se trouve à 3 km du centre-ville et à 212 km de la ville de Guatemala. Depuis le centre de Cobán, vous pouvez vous y rendre à pied en 20 à 30 minutes environ, en taxi pour environ 15 quetzals, ou avec votre propre véhicule. L'entrée est également accessible depuis l'église El Calvario et le centre sportif.
Quelles activités peut-on pratiquer dans le parc ?
Parcourir 14 km de sentiers forestiers, observer les oiseaux et la faune sauvage, prendre des photos, pique-niquer autour d’un barbecue, jouer au football, camper à l’intérieur ou en plein air. En semaine, des visites guidées sont proposées. Dans le lac, vous pourrez apercevoir des crocodiles et des tortues-lézards, ainsi que des poissons et des oiseaux aquatiques.
Quelle est la meilleure période pour visiter le parc national de Las Victorias ?
De novembre à avril, les sentiers sont en meilleur état et il pleut moins. De mai à octobre, la forêt est plus verte, mais la boue peut rendre la randonnée plus difficile. Le parc mérite le détour à n'importe quelle période de l'année : le climat pluvieux de l'Alta Verapaz fait partie de l'expérience, ce n'est pas un inconvénient. Si vous combinez cette visite avec une escapade à Salcajá, vous profiterez d'un circuit complet dans l'ouest du Guatemala.
