Na região central da Guatemala, perto do município de Lanquín, todos os olhares se voltam para Semuc Champey, uma reserva natural famosa pelas suas piscinas de águas turquesa. Mas poucos sabem que, bem perto dali, se encontra um dos recantos naturais mais singulares do país: as Grutas de Lanquín.
Este local oferece uma experiência que combina geologia e histórias sobre rituais maias que ainda hoje são realizados no seu interior. Fique connosco, porque a seguir vamos explicar-lhe como desfrutar deste santuário de pedra que já se tornou uma paragem obrigatória em qualquer viagem pelo país.
O que são as Grutas de Lanquín
Oficialmente reconhecidas como Parque Nacional, as Grutas de Lanquín constituem um enorme e majestoso complexo de cavernas de calcário situado no departamento de Alta Verapaz. É um dos complexos subterrâneos mais imponentes e antigos do país e, para o povo maia Q'eqchi', é um local sagrado; na verdade, os antigos altares de pedra no seu interior ainda são utilizados para a realização de rituais e cerimónias.
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Explorando as grutas na zona do rio Cahabón
Formação e características das grutas
O interior da Gruta de Lanquín está repleto de minerais brilhantes, enormes passagens e formações de estalactites e estalagmites. Além disso, existe um cenote no interior onde mergulhadores experientes e certificados podem fazer mergulhos acompanhados por guias locais.
Outra das características mais interessantes do Parque Nacional Grutas de Lanquín é o facto de o rio Lanquín nascer no seu interior. E, junto à nascente do rio, na entrada da gruta, é possível observar, durante os percursos turísticos, os milhares de morcegos que utilizam a gruta como refúgio. É, concretamente, ao anoitecer que os grupos de caminhantes se reúnem na entrada para assistir à saída destes animais voadores, que acordam em busca de alimento.
Tipos de passeios (guiados ou independentes)
As Grutas de Lanquín são enormes (espeleólogos e investigadores estimam que a rede de túneis ainda inexplorada possa estender-se por dezenas de quilómetros), mas a secção aberta ao público em geral tem uma extensão de cerca de 600 metros a partir da entrada. O percurso é muito confortável e está equipado com escadas, iluminação artificial e corrimões para que pessoas de todas as idades possam desfrutar da gruta.
Pode percorrer este trilho de 600 metros tanto por conta própria como numa visita guiada. Esta última opção é realizada na companhia de guias locais certificados, que lhe explicam as lendas locais e a história por trás das formações rochosas; por isso, é muito mais enriquecedora e a opção mais recomendável. Lembre-se de que, para comprar o seu bilhete, deve levar dinheiro, pois não são aceites cartões de crédito.
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Atividades nas proximidades das Grutas
- Caminhadas por trilhos na selva: os arredores das Grutas de Lanquín estão cobertos por uma floresta subtropical húmida, com trilhos que pode percorrer para conhecer a zona. O que há de mais especial neste cenário são os miradouros naturais, de onde se pode ver o desfiladeiro por onde serpenteia o rio.
- Passeios de barco/caiaque no rio Cahabón: no rio Cahabón, nas proximidades, famoso pelas suas corredeiras, pode praticar caiaque, tubing ou rafting, dependendo do nível de adrenalina que procura.
- Observação da fauna local: enquanto caminha pelos trilhos, poderá ouvir os macacos que habitam a região e o canto dos pássaros. É um local excelente para praticar observação de aves, pois há desde tucanos a beija-flores; e, se tiver sorte, talvez consiga avistar o majestoso quetzal.
- Fotografar formações de estalactites e estalagmites: no interior das Grutas de Lanquín poderá tirar fotografias e capturar as infinitas formas que se foram criando. Recomendamos apenas que proteja a câmara da humidade.
Como combinar uma visita às Grutas de Lanquín e a Semuc Champey
As Grutas de Lanquín e Semuc Champey situam-se na mesma região da Guatemala: Alta Verapaz. Por isso, podem ser facilmente combinadas num único passeio turístico. Se tiver pouco tempo, pode visitar ambos os destinos num único dia, numa visita rápida, mas o mais recomendável é dedicar-lhes dois dias: um às grutas e arredores e outro a Semuc Champey.
Para visitar ambos os destinos, o ideal é ficar hospedado em Lanquín, de onde partem os tuk-tuks que o levam às grutas e os veículos 4x4 que se dirigem a Semuc Champey. No entanto, muitos viajantes também optam por passar a noite na entrada de Semuc Champey.
Melhores épocas para visitar as Grutas de Lanquín e Semuc Champey
A época ideal para visitar as Grutas de Lanquín e Semuc Champey é de novembro a abril (na estação seca). Nestes meses, o clima é mais estável e é menos provável que as grutas sejam encerradas devido à chuva. Além disso, as águas de Semuc Champey terão a perfeita cor turquesa.
Por outro lado, as estradas transitáveis que conduzem a ambos os locais estão em boas condições e desobstruídas nesta época, pelo que a viagem é mais fácil de fazer, podendo-se conduzir sem problemas. Mais concretamente, fevereiro e março são os meses com menor probabilidade de chuva de todo o ano.
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Dicas úteis antes de entrar nas grutas
A nossa principal recomendação é que leve roupa leve, pois o interior da gruta é bastante húmido e muito quente. Evite ao máximo os casacos. Além disso, é também muito aconselhável levar repelente de mosquitos, pois, devido à presença do rio e à vegetação circundante, estes insetos proliferam, aumentando a sua concentração ao anoitecer.
Evite também, na medida do possível, levar mochilas volumosas, pois no interior das Grutas de Lanquín há passagens estreitas e com tetos baixos, pelo que os bagagens grandes podem atrapalhar e desestabilizá-lo. Por último, como recomendação pessoal, se puder visitar as grutas ao fim da tarde (entre as 17h30 e as 18h00), melhor. Desta forma, poderá assistir à saída e ao voo dos morcegos.
Dicas de segurança em cavernas
Andar devagar e usar os corrimões são as duas recomendações de segurança mais importantes para passear pelo Parque Nacional Grutas de Lanquín, uma vez que a rocha é muito escorregadia. E, claro, caminhe sempre pelo trilho sinalizado; tenha em conta que fora dos limites habilitados existem quilómetros e quilómetros inexplorados e pode facilmente perder-se.
Por outro lado, é fundamental que não toque nas paredes nem em qualquer formação rochosa, pois a gordura das mãos pode impedir o crescimento das estalactites e estalagmites, bem como manchá-las de preto. Além disso, para sua segurança, é fundamental que mantenha a boca fechada ao olhar para cima, pois pode haver quedas de urina e excrementos de morcegos.
Por último, escusado será dizer que é de agradecer evitar fazer barulhos altos que perturbem a fauna local, bem como tocar nos altares maias.
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As 3 melhores dicas para visitar as Grutas de Lanquín
- Leve uma lanterna potente: embora o percurso no interior das grutas disponha de um sistema de iluminação elétrico, este pode avariar ou apagar-se a determinadas horas. Com uma lanterna, evitará ficar no escuro nas zonas interiores.
- Roupa e calçado que possam molhar-se: as grutas de Lanquín estão vivas e a água pinga constantemente do teto. Por isso, se puder levar roupa leve e de secagem rápida que possa molhar-se, tanto melhor. Quanto ao calçado, evite completamente sandálias ou chinelos; o mais aconselhável é usar botas de montanha com boa aderência para evitar escorregadelas.
- Verifique as condições meteorológicas e o caudal do rio: isto é especialmente importante se visitar as Grutas de Lanquín na época das chuvas (de junho a novembro). Uma forte tempestade pode inundar os corredores da gruta e, nesse caso, as autoridades fecham o acesso ao parque. Verificar as condições meteorológicas evitará que faça a viagem em vão e facilitará a adaptação das atividades do dia a cada situação.
