La gastronomía de Guatemala es uno de los mejores ejemplos de la mezcla cultural del país. Las técnicas milenarias mayas se han unido a las recetas tradicionales de la España colonial, creando platos con una personalidad única en el mundo que están llenos de color y de aromas intensos.
Muchos platos típicos de Guatemala están declarados Patrimonio Cultural de la Nación, pero no son tan conocidos como otras recetas americanas. En este artículo, nos hemos propuesto que el mundo de la gastronomía de Guatemala deje de ser desconocido para ti con el objetivo de que, en tu viaje, descubras los sabores más auténticos del país.
Introducción a la gastronomía de Guatemala
Influencias mayas, españolas y mestizas en los platos típicos de Guatemala
La gastronomía de Guatemala actualmente es el resultado de la unión de dos mundos: el legado maya y la huella española. Cada bocado, cuenta la historia de siglos y siglos de evolución cultural. Y fruto de este mestizaje nació lo que se conoce como la cocina chapina.
Los mayas, por un lado, conformaron lo que hoy en día es la columna vertebral de la cocina guatemalteca. Son ellos los causantes de que ingredientes como el maíz, el frijol, la calabaza, el cacao y los chiles tengan tanto protagonismo en las recetas.
Con la llegada de los españoles en el siglo XVI se empezó a transformar la gastronomía de la zona con la incorporación de sabores y técnicas nuevos traídos del país europeo. El cerdo, el pollo, la carne de res y la manteca empezaron a sustituir a la caza menor presente en los platos. De la misma manera, también se trajeron especias del viejo mundo como el perejil, el orégano, la canela y el cilantro. Y en cuanto a las técnicas, se incorporó la fritura y la repostería a base de trigo y azúcar.
Ingredientes locales más utilizados en la gastronomía de Guatemala
De nuevo, volvemos a mencionar el maíz; y es que es el alma de la cocina chapina. Da vida a muchos acompañamientos y bases como las tortillas y los tamales; incluso es el ingrediente principal de algunas bebidas tradicionales.
Muchos no saben que el tomate también es un básico de la gastronomía de Guatemala, siendo el ingrediente estrella de muchas de las salsas del país. Semillas como la pepitoria o el ajonjolí se muelen y se usan mucho para espesar y dar sabor a los platos típicos de Guatemala. Y los chiles también son un básico, pero en Guatemala no utilizan variedades excesivamente picantes, sino que prefieren aquellas más aromáticas que den sabor y olor.
No podemos olvidarnos del frijol negro, un básico en el día a día de cualquier mesa guatemalteca y que se cocina de múltiples formas. Por último, el plátano se usa mucho, tanto en preparaciones dulces como saladas.
Platos típicos de Guatemala
En este apartado, te hablamos un poco de los platos más emblemáticos y representativos del país, es decir, de aquellos que tienes que probar aunque sea una vez en tu viaje por Guatemala.
Pepián
Es el plato nacional. Se trata de una especie de guiso de origen prehispánico, concretamente maya-kaqchikel, y destaca por su color oscuro y su aroma ahumado. Tiene muchas especias que se cocinan junto con carne de res, cerdo o pollo y patata. Se dice que este plato se servía en las ceremonias religiosas mayas.
El plato surgió en lo que hoy es el departamento de Chimaltenango, pero el pepián se prepara en todo el país, teniendo cada región sus propias variantes.
Kak’ik
Se trata de un caldo de origen q'eqchi' nacido en la región de Alta Verapaz. El caldo del kak’ik es muy característico, pues tiene un color rojo intenso que se lo dan los chiles, los tomates y las hierbas utilizadas en su elaboración. Luego, se sirve tradicionalmente con una pieza entera de pavo y todo el guiso se acompaña de arroz y tamalitos.
Jocon
El aspecto de este plato puede chocar un poco de primeras. Y es que, el color del caldo de este guiso tiene un tono verde muy característico que sorprende a los viajeros. Este aspecto se debe a que, para elaborar la sopa, se utiliza cilantro, tallos de cebolla y chile verde, entre otros ingredientes. Generalmente, este caldo se acompaña de carne de pollo o de gallina, teniendo todo el plato un sabor fresco y ligeramente ácido. Además, los locales lo consumen muy asiduamente.
Fiambre (tradicional del Día de los Difuntos)
Es el plato más “raro” de Guatemala. Solo se prepara el uno de noviembre, es decir, el Día de Todos los Santos, y se trata de una ensalada fría en la que se mezclan más de cincuenta ingredientes. Verduras, embutido, carnes, quesos, alcaparras y aceitunas.
Teóricamente, simboliza la unión de los vivos y los difuntos y, aunque lleva varios tipos de aderezo, no existe una única receta para elaborar este plato. Su origen es colonial; concretamente, se cree que tiene su base en la ensalada catalana, de aspecto similar.
Tamales de distintos tipos
El tamal es un alimento de origen mesoamericano y propio del periodo precolombino. Se trata de una masa elaborada con harina de maíz sazonada y envuelta en hojas de plátano; luego, se cuece al vapor o al horno. En Guatemala, y en otras partes de Centroamérica y Sudamérica, los tamales son muy típicos en fiestas y en reuniones familiares.
Según la región, encontramos variantes en la preparación de los tamales. Por ejemplo, el tamal colorado está hecho con masa de maíz suave y relleno de carne, mientras que los llamados cuchitos son más pequeños y firmes.
Sopa de frijol
Es todo un clásico en cualquier hogar guatemalteco. Se prepara licuando el frijol negro cocido con su caldo, ajo y cebolla. Luego, se sirve caliente acompañado de crema fresca, queso seco, arroz blanco y tortillas recién horneadas.
Paches y rellenitos
Los paches son tamales, pero en los que la masa no está hecha de maíz, sino de patata machacada. Son originarios de Quetzaltenango y tienen una textura más suave y jugosa. Es muy habitual comerlos los jueves y, en este caso, las hojas utilizadas son más anchas y alargadas.
Por su parte, los rellenitos son unos dulces callejeros de aspecto de croqueta cuya masa está hecha con plátano maduro cocido y machacado. Están rellenos de frijoles negros a los que se les añade azúcar y canela. Una vez hechas las bolitas, se fríen y, al terminar, se les espolvorea azúcar.
Experiencias gastronómicas para visitantes
En tu viaje a Guatemala, te proponemos que vayas más allá de los restaurantes que puedas encontrar y experimentes la gastronomía desde diferentes perspectivas. A continuación, te damos algunas ideas.
Ferias y mercados locales donde probar los platos típicos de Guatemala
En lugares como el Mercado Central de Ciudad de Guatemala y el Mercado de Chichicastenango puedes probar platos calientes al puro estilo tradicional. Aparte de esto, en cada pueblo del país los habitantes celebran a su santo patrono una vez al año. En estas festividades, las calles se suelen inundar de puestos callejeros donde se venden una gran variedad de productos típicos, siendo una buena opción también para acercarse a esta gastronomía.
Talleres de cocina tradicional
Si te interesa hacer talleres de cocina durante tu viaje por Guatemala, la ciudad de Antigua es el mejor sitio para eso. Es el centro neurálgico de este tipo de actividades para viajeros. Muchas escuelas locales te llevan primero al mercado a comprar los ingredientes frescos y, luego, te enseñan a cocinarlos con técnicas mayas o prehispánicas.
Por otro lado, en el lago Atitlán, en pueblos como San Juan La Laguna, algunas cooperativas de mujeres locales ofrecen experiencias donde abren a los viajeros las puertas de sus casas para mostrarles el proceso de elaboración de algunos platos típicos de Guatemala utilizando técnicas ancestrales. Por supuesto, luego podrás probar todo lo que han preparado ante tus ojos.
Consejos prácticos para probar los platos típicos de Guatemala
Uno de los consejos más importantes que te podemos dar a la hora de probar la gastronomía de Guatemala es que lleves siempre dinero en efectivo. Muchos puestos no aceptan tarjetas de crédito y, además, es mejor que los billetes sean pequeños porque en algunos puestos no siempre tienen cambio.
Recomendaciones de higiene y seguridad alimentaria
- Bebe siempre agua embotellada: ten en cuenta que el agua del grifo en Guatemala no es potable, así que úsala solo para ducharte. Compra agua embotellada durante tu viaje para beber y para lavarte los dientes.
- Ten cuidado con los productos frescos: la variedad de frutas y verduras que hay en Guatemala es inmensa (mango, piña, papaya…), pero pélala tú mismo para asegurarte que no se ha utilizado agua del grifo. En ese sentido, te recomendamos evitar las ensaladas crudas en puestos callejeros.
- Lleva gel de manos: en los mercados locales no siempre hay baños disponibles para lavarte, así que es mejor llevar siempre encima un gel desinfectante o toallitas húmedas.
