Le nord du Guatemala offre un cadre idéal pour pratiquer un tourisme actif unique, en lien direct avec la nature et le patrimoine ethnographique du pays. C'est là, dans la zone d'influence de Chisec, une commune du nord où l'on parle encore davantage le q'eqchi' que l'espagnol, que se trouvent les grottes de Bombil Pek (ou B’omb’il Pek, selon la dénomination la plus rigoureuse).
Où se trouve Bombil Pek ?
Le voyageur traverse ici le département de Alta Verapaz, attiré le plus souvent par la renommée de la région en matière de randonnée ou de descente en rappel. Toute la région séduit par sa nature grandiose, la beauté de ses paysages et le charme de ses villages. Sans oublier, bien sûr, la spéléologie. Les peintures rupestres des environs viennent parachever l'attrait de ce site tout à fait particulier. Pour ceux qui apprécient l'écotourisme avec une touche d'adrénaline, c'est l'une des destinations les plus complètes du pays.
Comment s’y rendre ?
Le trajet entre la capitale du pays et la commune de Chisec est d'environ 290 kilomètres par la route. En empruntant la CA-9, il faut compter entre quatre et cinq heures de trajet. Depuis Chisec, les grottes de Bombil Pek se trouvent à environ deux kilomètres, sur la route en direction de Raxruhá. Un service de bus public relie également la ville de Guatemala à Cobán ; le trajet dure généralement entre huit et dix heures.
Il existe ensuite un service de transport local vers Chisec. L'Association professionnelle du tourisme de Chisec organise des excursions vers les grottes, au départ d'un centre de guides situé au bord même de la route.
En réalité, la distance entre Chisec et les grottes n'est que de deux kilomètres par une route goudronnée, ce qui rend cette destination accessible à ceux qui se trouvent déjà à Chisec. Le parking du Centre d'accueil permet aux touristes de laisser leur véhicule pendant la randonnée, et le paiement du droit d'entrée s'effectue à cet endroit avant le début de la visite.
Pourquoi la meilleure période pour les visiter c’est en été?
Les visites des grottes de Bombil Pek ont généralement lieu du lundi au dimanche, de 8 h à 17 h. Pour vérifier les tarifs et les horaires, il est conseillé de contacter l'association locale au préalable. Cela dit, il est préférable de profiter de cette expérience en été : les conditions météorologiques hivernales peuvent rendre le chemin d'accès un peu plus périlleux.
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Visite à Bombil Pek
Pour rejoindre les grottes de Bombil Pek, il faut effectuer une randonnée dont la durée peut varier entre une demi-heure et une heure, selon le rythme. Le parcours suit un sentier verdoyant très agréable, traversant des zones boisées et des cultures, jusqu’à la zone de descente vers les grottes. Sur place, les guides fournissent généralement un casque et une lampe de poche. La visite complète des grottes, si l'on inclut les activités complémentaires telles que la descente en rappel, peut durer environ quatre heures.
C'est pourquoi il est conseillé d'arriver tôt sur place, afin de disposer du temps nécessaire pour la visite. D'une part, pour bien organiser l'expérience avec les guides locaux et, d'autre part, pour explorer pleinement les grottes principales. Il est ensuite toujours possible de s'adonner aux activités sportives complémentaires proposées dans la région, allant de la descente en rappel au tubing.
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Bombil Pek : un héritage de l’époque classique maya
Un labyrinthe de passages et de couloirs étroits, ainsi que diverses formations rocheuses, constituent l'essentiel de l'exploration de ces grottes, qui abritent une grande salle principale où se trouvent les peintures rupestres mayas. Le site présente en effet également une grande valeur archéologique, avec des céramiques et d’autres vestiges mis au jour par les chercheurs dans la région.
Peintures rupestres
Les grottes de Bombil Pek ont été découvertes en 1972 par l'explorateur français Daniel Draw. Cependant, ce n'est qu'en 2002 que les portes ont été ouvertes au public et donc que les visites touristiques ont été autorisées. C'est là que furent découvertes les premières peintures rupestres du Guatemala, représentant des animaux tels que le jaguar ou le singe. Elles sont considérées comme une illustration de l'art de l'époque classique maya.
Pour les peintures, on a utilisé des pigments minéraux naturels : le rouge d’hématite, le noir de charbon et le blanc de kaolin. Les artistes les ont appliqués sur la roche à l'aide de techniques d'empâtement et de séchage. Le fait qu'elles aient traversé les siècles témoigne clairement de la maîtrise artistique et de la sagesse des anciens Mayas.
Un nom chargé d’histoire
« Bombil Pek » signifie en q’eqchi’ « pierre peinte » ou « grotte peinte », en référence directe, précisément, aux peintures rupestres que l’on trouve à l’intérieur de ces cavités. Cette traduction n’est pas seulement descriptive : elle révèle également l’importance que revêtaient ces espaces pour les anciennes communautés mayas. Dans leur cosmogonie, les grottes apparaissaient comme des lieux véritablement sacrés, où se rencontraient la terre et l’art.
La communauté q'eqchi compte plus de 900 000 locuteurs au Guatemala, qui se concentrent pour la plupart dans la région d'Alta Verapaz. Cette langue appartient à la famille linguistique maya, dans la branche quichéenne. D'un point de vue étymologique, « Q'eq » signifie « obscurité » ou « noir », tandis que « chi » signifie « parole ». Ce lien entre l’obscurité, la parole et l’origine ancestrale suggère une signification renvoyant à « ceux d’avant le premier lever du soleil ». C’est-à-dire avant la création elle-même.
Ainsi, Bombil Pek incarne le mystère des origines et la parole transmise à travers les peintures rupestres. Ces grottes revêtent une grande valeur symbolique pour la population locale et possèdent tout le charme d’un site dont l’ouverture au secteur touristique est relativement récente et, en tout état de cause, contrôlée.
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Que faire à Bombil Pek ?
À Bombil Pek, vous pouvez pratiquer la descente en rappel la plus haute du Guatemala avec environ 75 mètres de dénivelé, l'une des activités les plus populaires et les plus palpitantes de la région. Le tarif comprend l'équipement de sécurité complet (cordes, casques, harnais) et les services d'un guide spécialisé.
Une autre activité proposée aux visiteurs est le tubing en rivière, qui vient compléter l'expérience de spéléologie. Le prix du tubing comprend l'équipement de sécurité (casques, gilets de sauvetage) et les services d'un guide.
De plus, il est toujours possible de faire de la randonnée. En effet, la marche de 60 minutes jusqu'à la première grotte, puis les 15 à 20 minutes supplémentaires jusqu'à la deuxième, fait partie intégrante de l'expérience.
Il vaut également la peine de s'arrêter pour observer la faune et la flore locales. Des oiseaux, des insectes et de petits animaux égayent le chemin, tout comme la flore caractéristique de la forêt tropicale humide.
Comment préparer la visite ?
Les sentiers et les accès, qui exigent un certain effort et dont le sol est parfois boueux, incitent à porter des vêtements confortables, résistants et légers. Il est indispensable de porter des chaussures de randonnée.
Comme toujours lors d'activités de ce genre, il est important de ne pas oublier d'emporter de l'eau dans son sac à dos, ainsi que des fruits secs ou des en-cas pour lutter contre la fatigue éventuelle. Et, bien sûr, il est également recommandé d'emporter des vêtements de rechange secs pour la fin du parcours. La crème solaire est indispensable, tout comme le répulsif anti-moustiques.
Il faut toujours respecter les consignes de sécurité données par les guides. La vente de nourriture n'est pas autorisée à l'intérieur du parc.
Conseils utiles
Il est essentiel de savoir à quoi s'attendre en visitant les grottes de Bombil Pek. Évidemment, ce n'est pas l'expérience idéale pour les personnes souffrant de claustrophobie, de peur du noir, de vertige, d'obésité ou de troubles anxieux marqués, car la traversée de ces cavités peut s'avérer éprouvante dans ces conditions. De plus, l’entrée des grottes se fait par un trou très étroit.
Il est conseillé de contacter les responsables du site avant de s'y rendre, car le site n'est pas toujours ouvert aux visites spontanées du public.
Restrictions et règles du parc
- L'accès au parc est interdit aux animaux de compagnie, afin de ne pas perturber la faune locale. Pour la même raison, les drones sont également interdits.
- Le parc ferme à 18 h, heure à partir de laquelle les visites sont interdites.
- Il est essentiel de veiller à la propreté des lieux et de respecter la nature. Il est important de ramasser ses déchets et de les jeter dans les poubelles prévues à cet effet.
Chisec : présentation et services
La ville de Chisec a été officiellement fondée en 1883. Elle s'appelait à l'origine « Espíritu Santo », avant d'adopter son nom q'eqchi'. Elle compte environ 70 000 habitants, répartis dans plus d'une centaine de hameaux et de villages. Outre le q’eqchi’, on y parle le poqomchi’ et l’espagnol.
La commune de Chisec est communément considérée au Guatemala comme la porte d'entrée vers le monde maya. Elle est également perçue comme une véritable terre promise, en raison de la beauté exceptionnelle de ses paysages, de ses lacs et de ses grottes.
Où manger à Bombil Pek ?
Le restaurant de l'hôtel Bombil Pek, situé à l'entrée des grottes, offre un bon rapport qualité-prix et propose une cuisine locale, avec des plats populaires tels que le bœuf ou le porc rôti. Il est ouvert tous les jours, de 18 h 30 à 20 h 30. Il dispose d'un parking gratuit et accepte les cartes bancaires.
À Chisec, d'autres options s'offrent à vous, comme le restaurant B' Ak' Tun, également situé à proximité des grottes, qui se distingue par son ambiance agréable et détendue, son bon café et ses desserts alléchants. Vous pouvez également opter pour le restaurant Onane, situé dans le quartier El Centro (en face du parc central) de Chisec.
Parmi les plats typiques de la région, on trouve notamment le « Caldo de Chunto » ou « Kaq ik », accompagnés de « boj » (une boisson traditionnelle à base de cacao battu).
Où dormir à Chisec ?
Outre l'hôtel Bombil Pek, qui propose plusieurs bungalows et hébergements familiaux, l'hôtel Casa Vieja, situé à la sortie de Chisec (sur la route menant à Raxruhá), est également très apprécié des voyageurs locaux. Il est toutefois conseillé de contacter l'établissement à l'avance, car il est souvent complet.
À la sortie de Chisec se trouve également l'hôtel Estancia de la Virgen : une autre option recommandée par la communauté locale elle-même.
Dans la commune de Chisec, on trouve des hôtels et des petits établissements d'hébergement à des prix économiques : hôtel Casa Semuc, Las Flores Comfort Hotel, hôtel Casa Semuc ou encore Hostal Portal de Champey, plus économique.
Autres choses à faire à Chisec
Pour une visite plus complète, il vaut la peine de combiner Bombil Pek avec d'autres attractions d'Alta Verapaz, telles que des grottes, des rivières et des sites touristiques communautaires intéressants.
Sepalau constitue un cadre enchanteur pour parachever l'expérience dans la commune de Chisec. Il s'agit d'un ensemble de trois plans d'eau karstiques aux eaux cristallines et turquoise, où il fait bon profiter d'un pique-nique et de promenades tranquilles. L'endroit est bien sûr inestimable pour les amateurs de photographie, tant par l'atmosphère envoûtante de la nature environnante que par les panoramas que l'on peut y admirer.
Ces plans d'eau se trouvent à seulement neuf kilomètres environ de Bombil Pek et il faut que vingt minutes pour s'y rendre.
Un peu plus loin se trouvent les grottes de Candelaria Mucbilhá : un réseau de grottes qui offre également des sentiers à parcourir. On peut également y pratiquer le tubing sur la rivière et admirer les formations naturelles spectaculaires que constituent ses stalactites et ses stalagmites.
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Foire aux questions sur les grottes de Bombil Pek
Quel est le climat dans la région d'Alta Verapaz ?
Les températures varient généralement entre 20 et 24 degrés Celsius. Cela dit, il s'agit d'une région où il peut pleuvoir tout au long de l'année.
Y a-t-il un camping à Bimbil Pek ?
Bombil Pek dispose d'aires de camping à proximité du parc, où les visiteurs peuvent camper au bord de la lagune ou dans les zones prévues à cet effet au sein du parc. Les tarifs en vigueur doivent être réglés.
Quelles activités peut-on pratiquer à Bombil Pek ?
Outre la spéléologie, on peut y pratiquer des activités telles que la randonnée, la descente en rappel et le tubing. Il est également possible de faire un circuit dans des grottes asséchées, ainsi que du tourisme communautaire. La descente en rappel s'étend sur 85 mètres, dont environ 75 mètres en chute libre : elle est considérée comme la plus haute descente en rappel du Guatemala.
Qu'est-ce que le q'eqchi' ?
Le q’eqchi’ (également orthographié k’ekchi’, quekchí ou kekchí) est une langue maya de la branche quichéenne, parlée principalement par le peuple q’eqchi’ dans la région d’Alta Verapaz.
