El norte de Guatemala reserva un espacio idóneo para la práctica de un singular turismo activo, vinculado directamente con el medio y con el propio patrimonio etnográfico del país. Allí, en el área de influencia de Chisec, municipio norteño en donde aún se habla más el q’eqchi' que el español, se ubican las cuevas de Bombil Pek (o B’omb’il Pek, en la denominación mas rigurosa).
Dónde está Bombil Pek
El viajero transita aquí por la Alta Verapaz, en la mayoría de los casos atraído por la fama adquirida por el lugar para la práctica del senderismo o el rappel. Toda la región impacta por su abrumadora naturaleza, la belleza de sus pasajes y el encanto de sus poblaciones. Y, desde luego, la espeleología. Las pinturas rupestres del entorno terminan de conformar el atractivo de un enclave muy especial. Para quienes disfrutan del ecoturismo con un punto de adrenalina, es uno de los destinos más completos del país.
Cómo llegar
Un viaje de unos 290 kilómetros por carretera separa la capital del país del municipio de Chisec. Siempre, tomando la CA-9, cuna duración de entre cuatro y cinco horas. Desde ahí, la distancia hasta Bombil Pek es de unos dos kilómetros, por el camino hacia Raxruhá. Una línea de autobús público parte desde la Ciudad de Guatemala hacia Cobán: completar el trayecto puede llevar entre ocho y diez horas.
Posteriormente, existe un servicio de transporte local hacia Chisec. La Asociación Gremial de Turismo de Chisec organiza las excursiones a las cuevas, desde un centro de guías desde el mismo borde de la carretera.
En realidad, la distancia desde la cabecera municipal de Chisec hasta las cuevas es de solo dos kilómetros por carretera asfaltada, lo que hace que el destino sea accesible para quienes ya están en Chisec. El estacionamiento del Centro de Visitantes permite a los turistas dejar sus vehículos mientras realizan la caminata, y el pago del derecho de ingreso se realiza en este punto antes de comenzar el recorrido.
Mejor en verano
Las visitas a las cuevas de Bombil Pek suele abrir de lunes a domingo, entre las 8:00 y las 17:00 horas. Para confirmar los precios y horarios es recomendable contactar con la asociación local de antemano. Eso sí, es aconsejable disfrutar de la experiencia en verano: las condiciones climáticas en invierno pueden convertir el camino en un acceso algo más arriesgado.
La visita a Bombil Pek
Para llegar a las cuevas de Bombil Pek hay que completar una caminata cuya duración puede oscilar entre la media hora y la hora, dependiendo del ritmo. El trayecto se completa por un sendero verde de gran atractivo, atravesando zonas de bosque y cultivos, hasta llegar a la zona de descenso a las cuevas. Allí, lo habitual es que los guías proporcionen casco y linterna. El recorrido total por las cuevas, si se incluyen actividades complementarias como el rappel, puede tomar unas cuatro horas.
Por todo ello, es recomendable llegar temprano al destino, para tomarse el tiempo necesario en la visita. Primero, para coordinar adecuadamente la experiencia con los guías locales. Y, después, para realizar de forma satisfactoria la exploración de las cuevas principales. Después siempre es posible dedicarse practicar las actividades deportivas complementarias que se ofrecen en la zona, que van desde el rappel hasta el tubing.
Bombil Pek: un legado de la época clásica maya
Un laberinto de pasajes y pasillos angostos y diferentes formaciones rocosas dominan la exploración de las cuevas, que cuenta con una gran cámara principal, en donde se localizan las pinturas rupestres mayas. El lugar, realidad, también conserva un importante valor arqueológico, con cerámicas y otras piezas localizadas por los investigadores en la zona.
Pinturas rupestres
Las cuevas de Bombil Pek fueron descubiertas en 1972 por el explorador francés Daniel Draw. Sin embargo, ni fue hasta 2002 cuando se permitieron las visitas turísticas. y fue hasta el 2002 que decidieron abrir las puertas al público. En el lugar se chalaron las primeras pinturas rupestres descubiertas en Guatemala, con representaciones de animales como el jaguar o el mono. Se consideran una representación del arte de la época clásica maya.
Para las pinturas se emplearon pigmentos naturales minerales: rojo de hematita, negro de carbón y blanco de caolín. Los artistas los aplicaron sobre la roca mediante técnicas de empastado y secado. El hecho que hayan perdurado siglos es un claro testimonio de la maestría artística y la sabiduría de los antiguos mayas.
Un nombre con historia
Bombil Pek significa en q’eqchi' "piedra pintada" o "cueva pintada”, en referencia directa, precisamente, a las pinturas rupestres que se encuentran dentro de las cavidades. La traducción no es solo descriptiva, sino que revela la importancia que estos espacios tenían para las comunidades mayas antiguas. En su cosmogonía, las cuevas se revelaban como lugares verdaderamente sagrados, en los que se encontraban la tierra y el arte.
La comunidad q'eqchi integra a más de 900.000 hablantes en Guatemala, que se concentran en su mayor parte en Alta Verapaz. El idioma deriva de la familia lingüística maya de la rama quicheana. En un sentido etimológico, “Q'eq" significa “oscuridad" o "negro", mientras que "chi" significa “palabra. Esta conexión entre oscuridad, palabra y origen ancestral sugiere un significado que alude a "los de antes de la primera salida del sol”. Es decir, antes de la creación misma.
Así, Bombil Pek representa el misterio del origen y la palabra que se transmite en las pinturas rupestres. Las cuevas conservan un importante valor simbólico para la población local, y todo el encanto de un emplazamiento cuya apertura al sector turístico es relativamente reciente y, en todo caso, controlada.
Qué hacer en Bombil Pek
En Bombil Pek se puede practicar rappel extremo, una de las actividades más populares y emocionantes del destino. Con aproximadamente 75 metros en caída libre, esta actividad se considera el rappel más alto de Guatemala. El costo del rappel incluye equipo completo de seguridad (cuerdas, cascos, arneses) y guía especializado.
Otra alternativas para los visitantes es la del tubing en río, que complementa la experiencia de espeleología. El costo del tubing incluye equipo de seguridad (cascos, chalecos) y guía.
Además, siempre existe la posibilidad de practicar senderismo. En realidad, la caminata de 60 minutos hasta la primera cueva, y de 15 a 20 minutos adicionales hasta la segunda cueva, es parte integral de la experiencia.
No es en absoluto desdeñable detenerse en la observación de la fauna y flora local. Aves, insectos y pequeños animales animan el camino, así como flora propia del bosque húmedo tropical.
Cómo preparar la visita a las cuevas
Pasos y accesos que exigen cierto esfuerzo y un terreno eventualmente embarrado hacen aconsejable llevar prendas de ropa cómoda y resistente, pero también fresca. Es fundamental acudir a las cuevas con calzado de trekking.
Como es habitual en experiencias de este tipo, es importante no olvidar el agua en la mochila, así como unos frutos secos o snacks para aliviar el posible cansancio. Y, sí, no está de más guardar una muda de ropa seca para el final del viaje. El protector solar también es indispensable. El repelente de mosquitos, aconsejable.
Siempre se deben seguir las instrucciones de seguridad que proporcionan los guías. Dentro del parque no está habilitada la venta de alimentos.
Consejos útiles
Es fundamental conocer a qué se va a las cuevas de Bombil Pek. Obviamente, no es la mejor experiencia para las personas que sufran claustrofobia, miedo a la oscuridad, vértigo, sobrepeso importante o padezcan problemas apreciables de ansiedad, porque el tránsito por el interior de las cavidades puede resultar abrumador en estas condiciones. También, en la entrada a las cuevas, por un agujero muy reducido.
Es recomendable contactar antes de ir, porque el sitio no siempre está abierto a las visitas de forma espontánea para el público.
Restricciones y normas del parque
- Al parque se debe acceder sin mascotas, para no interferir con la fauna existente. Por la misma razón tampoco se pueden entrar drones.
- El parque cierra a las 18:00 horas, momento a partir del cual se prohiben las visitas.
- Es fundamental mantener el lugar limpio y respetar la naturaleza. Es importante recoger la basura y depositarla en los contenedores designados.
Chisec: perfil y y servicios
La población de Chisec fue fundada oficialmente en 1883. Originalmente se llamaba "Espíritu Santo”, antes de adoptar su denominación q’eqchi’. Cuenta con unos 70.000 habitantes, distribuidos en más de un centenar de aldeas y caserías. Además del q'eqchi', se habla el poqomchi' y el español.
El municipio de Chisec es popularmente conocido en Guatemala como la puerta de entrada al Mundo Maya. Y como una auténtica tierra de promisión, por la belleza y singularidad de sus paisajes, lagunas y cuevas.
Dónde comer en Bombil Pek
El restaurante del Hotel Bombil Pek, en la entrada de las cuevas ofrece una buena relación calidad-precio y ofrece comida autóctona, con platos populares como carne res o cerdo asada. Abre todos los días, de 18:30 a 20:30 horas. Dispone de estacionamiento gratuito y acepta tarjetas.
Otras opciones en Chisec las ofrecen el restaurante B' Ak' Tun, que también está cerca de las cuevas, y destaca por su ambiente agradable y relajado, con buen café y llamativos postres. O el Onane Restaurant, ya en el Barrio el Centro (frente al Parque Central) de Chisec.
Dentro de la comida típica regional son típicos el Caldo de Chunto o Kaq ik, acompañados de boj (una bebida de cacao batido).
Dónde dormir en Chisec
Además del Hotel Bombil Pek, que ofrece varios bungalows y alojamientos familiares, el Hotel Casa Vieja, situado en la salida de Chisec (en la carretera hacia Raxruhá) está también muy recordado por los propio viajeros locales. Eso sí, se aconseja contactar con previsión con el establecimiento, que suele estar lleno.
También en la salida de Chisec está el Hotel Estancia de la Virgen, que es otra opción recomendada por la propia comunidad local.
En el municipio de Chisec se pueden encontrar hoteles y alojamientos pequeños, con precios asequibles. Entre ellos, el Hotel Casa Semuc, Las Flores Comfort Hotel, Hotel Casa Semuc o el Hostal Portal de Champey, más económico.
Más cosas que hacer en Chisec
Para una visita más completa, vale la pena combinar Bombil Pek con otros atractivos de Alta Verapaz, como cuevas, ríos e interesantes zonas de turismo comunitario.
Un enclave sugerente para completar la experiencia en el municipio de Chisec es el de las Lagunas de Sepalau. Esto es, un conjunto de tres lagunas cristalinas de agua turquesa, en donde resulta ideal disfrutar de picnics y relajadas caminatas. El lugar es, desde luego, impagable para los amantes de la fotografía, por el abrumador ambiente que genera la naturaleza en el entorno y por las vistas que se pueden contemplar desde allí.
Las lagunas están apenas a unos nueve kilómetros de distancia de Bombil Pek. En veinte minutos se puede acceder al lugar.
Algo más lejos se ubican las Cuevas de Candelaria Mucbilhá: un sistema de cuevas que también ofrecen caminos que transitar. Igualmente, se puede practicas tubing por río. Y contemplar las llamativas formaciones naturales que conforman sus estalactitas y estalagmitas.
Preguntas frecuentes sobre las cuevas de Bombil Pek
¿Cómo es el clima en la región de Alta Verapaz?
Las temperaturas suelen oscilar entre los 20 y los 24 grados centígrados. Eso sí, es una regiones donde se pueden producir lluvias durante todo el año.
¿Hay camping en Bimbil Pek?
Bombil Pek cuenta con áreas de camping cerca del parque, donde los visitantes pueden acampar a la orilla de la laguna o en las áreas designadas del parque. Se deben abonar las tarifas establecidas.
¿Qué actividades se pueden practicar en Bombil Pek?
Se puede practicar, además de la espeleología, actividades como hiking, rappel y tubing. Además, es posible realizar un recorrido por cuevas secas, además de turismo comunitario. El rappel es de 85 metros, con aproximadamente 75 metros en caída libre: es considerado el rappel más alto de Guatemala.
¿Qué es el el q’eqchi’?
El q’eqchi’ (también escrito k’ekchi’, quekchí o kekchí) es una lengua maya de la rama quicheana, hablada principalmente por el pueblo q’eqchi’ en Alta Verapaz.
