En el sur de Petén, a orillas del río La Pasión, hay un pueblo que muy pocos viajeros tienen en el radar. Sayaxché no aparece en las rutas habituales. No tiene aeropuerto, no tiene grandes hoteles y el turismo aquí no está preparado para nadie. Eso es exactamente lo que lo hace interesante.
Alrededor del municipio hay ruinas mayas perdidas en la selva, lagunas de agua turquesa y un río que lo une todo. Si lo que buscas es Guatemala sin filtros, empieza por aquí.
¿Dónde está Sayaxché?
Ubicación en el departamento de Petén
Sayaxché está en el suroeste del departamento de Petén, en el norte de Guatemala. El río La Pasión cruza el pueblo y delimita la frontera natural con los municipios del sur.
El municipio ocupa 3.084 km² y se encuentra a 125 metros sobre el nivel del mar. El nombre proviene del maya: Sayax (orqueta) y ché (ceiba). Ceiba orqueta. El árbol sagrado de los mayas crece aquí por todas partes y le da nombre al lugar desde hace siglos.
Cerca de 60.000 personas viven en el municipio. No es grande, pero el territorio que lo rodea es enorme y está lleno de selva, fauna y sitios arqueológicos que aún se están excavando.
Cómo llegar desde Ciudad de Guatemala
Lo más habitual es tomar un autobús directo desde la capital hasta Flores, en Petén. Unas 8 o 9 horas de viaje. Desde Flores, por la carretera hacia Sayaxché en dirección a Raxrua: 2 horas más.
En coche propio el recorrido es el mismo: CA-9 norte hasta Flores, luego al sur por el interior del Petén.
Aeropuerto en Sayaxché no hay. El más cercano es el Aeropuerto Internacional Mundo Maya, en Santa Elena, junto a Flores.
Conexión con municipios y destinos cercanos
Desde Sayaxché salen excursiones a varios puntos del Petén. Las distancias son cortas, pero muchas se hacen por río:
- Cráter Azul o Laguna Petexbatún, a 10 km
- Aguateca, a 13 km
- Las Cruces, a 19 km
- La Libertad, a 30 km
- Flores e isla de Santa Elena, a unos 60 km
El río La Pasión es la autopista de la zona. Las lanchas y las barcas hacen el trabajo que en otros sitios hacen las carreteras.
Fuente: Pexels, Gabriel Rodriguez
Historia de Sayaxché
Los primeros pobladores modernos llegaron entre 1874 y 1880. Eran trabajadores de la empresa maderera Jamet Sastré. Por aquel entonces esto era una aldea del municipio de La Libertad. El 4 de diciembre de 1929 Sayaxché pasó a ser municipio propio.
Pero hay otra historia mucho más antigua debajo de la selva. Antes de los madereros, este territorio fue el centro político y ceremonial de varias ciudades mayas durante el período Clásico, entre el 250 y el 900 d.C. Dos Pilas, Aguateca, Ceibal y Cancuén controlaban desde aquí rutas comerciales que unían el Petén con el Altiplano y la costa del Pacífico.
Estelas, templos, escalinatas jeroglíficas. Los arqueólogos llevan décadas sacándolas de la selva. Todavía queda mucho por descubrir.
Cultura y tradiciones de Sayaxché
Festividades y celebraciones locales
Fuente: Unsplash, Daniela, Sánchez
El patrón del municipio es San Antonio de Padua. La festividad se celebra cada año con procesiones, música y comida tradicional. Es una de las pocas ocasiones en las que se mezclan sin disimulo la tradición católica y la cosmovisión maya del Petén.
El resto del año, la vida gira en torno al río. Las barcas van y vienen con productos que se dirigen a México. Al caer la noche, la música local compite con el murmullo del agua. Sin más.
Gastronomía típica del municipio
Fuente: Pexels, Oscar Damián Jiménez
La cocina de Sayaxché es la del Petén. Sin complicaciones, con ingredientes de la selva y de las comunidades del municipio. Lo que encuentras en los restaurantes del pueblo:
- Tamal de chipilín: con la hoja aromática del chipilín, muy típica de la región
- Jocon: guiso de pollo con salsa verde de tomate y especias locales
- Caldo de chunto: pavo, sobre todo en festividades
- Atol de maíz: para el desayuno, siempre
Los locales son sencillos y baratos. Nada montado para turistas.Si quieres profundizar en la gastronomía guatemalteca antes de viajar, aquí tienes todo lo que necesitas saber.
Artesanías y expresiones culturales
La identidad maya Q'eqchi' e Itza' se nota en lo que se produce aquí. Textiles tejidos a mano, cestería con fibras de la selva, tallas de madera con motivos mayas.
No hay un mercado de artesanía organizado para el visitante. Lo que hay es producción real de comunidades que trabajan igual que lo han hecho siempre. Para entender mejor la riqueza de la cultura guatemalteca antes de llegar, vale la pena echarle un vistazo.
Qué ver en Sayaxché
Ruinas de Aguateca
Para llegar a Aguateca hay que cruzar el lago Petexbatún en lancha. Ya eso es media experiencia. Una vez en tierra, caminata entre vegetación cerrada, monos aulladores encima y ruinas que aparecen de golpe entre los árboles.
El sitio alberga estelas de piedra esculpidas, palacios y templos. Y algo que lo hace diferente: las grietas naturales de las fallas geológicas que los mayas usaron como murallas. Aguateca fue atacada y abandonada repentinamente. Los arqueólogos encontraron objetos cotidianos exactamente donde los dejaron sus dueños. Como una ciudad congelada.
Físicamente es exigente. Pero no hay nada igual en la región.
Ruinas de Ceibal
El Ceibal está a orillas del río La Pasión, metido en la selva del Petén. Descubierto en 1892, su período de mayor ocupación va del 800 a.C. al 50 a.C.
Lo que no tiene ningún otro sitio de la zona: un observatorio astronómico maya circular. Estructura única en la región. Hay más de 600 estructuras identificadas, muchas de ellas todavía bajo la vegetación. El entorno no se parece al de los sitios más turísticos. Silencio. Verde. La sensación de que nadie ha pasado por aquí antes que tú.
Dos Pilas
Dos Pilas fue rival directa de Tikal durante el período Clásico. Tenía su propio glifo emblema y gobernantes que documentaron sus guerras y alianzas en estelas y escalinatas jeroglíficas únicas en toda la región.
Está en lo más profundo de la selva. Sin guía local es imposible llegar. Se recomienda visitar en época seca, de noviembre a abril: el barro y los mosquitos en temporada de lluvias complican mucho la excursión.
Cancuén
A Cancuén se llega navegando por el río La Pasión. Es uno de los sitios arqueológicos más grandes y menos visitados de Guatemala. Los arqueólogos lo excavaron en parte gracias a su posición clave en las rutas comerciales mayas que conectaban la costa del Pacífico, el Altiplano y las tierras bajas.
Su palacio real es el más grande que construyó la cultura maya. La escalinata jeroglífica cuenta la historia de sus reyes inscripción a inscripción. Se puede acampar en el sitio y escuchar los monos aulladores de noche. Si eso no te convence, nada lo hará.
El río La Pasión
345 kilómetros. Nace en Alta Verapaz y atraviesa el Petén hasta unirse a otros ríos de camino al Usumacinta. El La Pasión es la columna vertebral de Sayaxché: conecta el pueblo con los sitios arqueológicos, con las comunidades remotas y con México.
Coger una lancha al atardecer y dejar que el río haga el trabajo es una de esas cosas que no se planifican pero que se recuerdan. Los barqueros están en el embarcadero del pueblo. El precio se negocia directamente con ellos.
Qué hacer en Sayaxché
Excursiones arqueológicas por la selva
Fuente: Unsplash, Rohit Tandon
La lancha y los pies. Así se mueve quien visita Sayaxché. La mayoría de sitios se alcanzan navegando y luego caminando por senderos selváticos. Pocas regiones del mundo ofrecen esta combinación.
Guía local, siempre. Conocen los caminos, la fauna y la historia de cada sitio mejor que cualquier guía de viaje. Y el dinero se queda en el municipio.
Navegación por el lago Petexbatún
A pocos kilómetros de Sayaxché. Un día de navegación tranquila, con selva a orillas. Cocodrilos, garzas, loros y, si hay suerte, algún tucán. El acceso a Aguateca sale desde aquí, así que se puede combinar la navegación y la arqueología en una misma jornada.
Observación de fauna y naturaleza
La selva que rodea Sayaxché forma parte de uno de los corredores biológicos más importantes de Centroamérica. Lo que se puede avistar:
- Monos aulladores y monos araña
- Tucanes y loros
- Cocodrilos del Moreleti
- Tortugas de río
- Jabalíes y tapires (con suerte)
Al amanecer o al atardecer es cuando más actividad hay. Primera hora de la mañana, especialmente.
Visita al Cráter Azul
Laguna de origen kárstico con agua turquesa. Está a 10 kilómetros de Sayaxché y es uno de esos lugares que no esperas encontrar en medio del Petén. Se puede nadar. El contraste entre el azul del agua y el verde de la selva circundante es bastante difícil de olvidar.
Mejor época para visitar Sayaxché
Temporada seca y lluvias
Calor todo el año. Entre 28 y 32 °C. Húmedo. Dos temporadas:
De noviembre a abril (seca): La mejor época. Los caminos a los sitios arqueológicos están transitables, el río baja y la navegación es más fácil. Menos mosquitos. Si vas a Dos Pilas o Cancuén, que sea ahora.
De mayo a octubre (lluvias): Lluvia intensa por las tardes. Algunos senderos se vuelven impracticables. Pero la selva está en su mejor momento y la fauna es más activa. Hay sitios que quedan cortados durante los picos de lluvia.
Recomendaciones de transporte y seguridad
Antes de ir, algunas cosas a tener en cuenta:
- Revisa los avisos de seguridad para la región de Petén que emite tu país
- Guía local certificado para excursiones a Dos Pilas o Cancuén: no es opcional
- Repelente de insectos fuerte y ropa de manga larga en la selva
- Efectivo. Solo efectivo. No hay cajeros automáticos garantizados
- Las lanchas se contratan directamente en el embarcadero, negociando con el barquero
- Hoteles hay pocos y básicos. Reserva con antelación en temporada alta
Preguntas frecuentes sobre Sayaxché
¿Qué significa la palabra Sayaxché?
Del maya: Sayax es "orqueta" y ché es "ceiba". La traducción sería "ceiba orqueta", por el árbol sagrado de la cultura maya que abunda en todo el municipio.
¿Qué ver y hacer en Sayaxché?
Sayaxché es la base para visitar Aguateca, Ceibal, Dos Pilas y Cancuén. También se puede navegar por el río La Pasión y el lago Petexbatún, avistar fauna silvestre y bañarse en el Cráter Azul.
¿En dónde queda Sayaxché?
En el suroeste del departamento de Petén, en el norte de Guatemala, a orillas del río La Pasión.
¿Cuántos kilómetros hay de la capital a Sayaxché?
Unos 538 km desde Ciudad de Guatemala. En autobús, pasando por Flores, el viaje dura entre 10 y 11 horas.
