Café da Guatemala: história, regiões produtoras e qualidade

Se és um amante de café, poderás desfrutar da Guatemala a um outro nível. Este grão faz parte, de forma profunda, da identidade guatemalteca desde a civilização maia e é atualmente considerado um dos melhores do mundo. Conhecer as suas origens, o seu cultivo e saborear as suas notas tão particulares é uma experiência única que, sem dúvida, te recomendo que vivas durante a tua viagem, pois irás mergulhar num universo muito especial.

Neste artigo, pretendemos contar-te tudo o que precisas de saber sobre o café da Guatemala para que, quando iniciares a sua aventura, já conheças um pouco da sua história e do seu legado. Além disso, queremos também fazer um percurso pelas diferentes regiões e rotas cafeeiras do país, para que possas incluí-las no teu itinerário. Estás pronto para saborear a verdadeira herança guatemalteca?

Por que é que o café da Guatemala é tão reconhecido a nível mundial?

A razão pela qual o café da Guatemala é tão bom deve-se a uma combinação de fatores geográficos, tradições ancestrais e um trabalho incansável para melhorar cada grão.

O que torna o café da Guatemala único

A principal diferença que encontramos entre o café da Guatemala e os que provêm de outras partes do mundo é a grande diversidade de sabores que existe. Desde cafés mais amargos e intensos até cafés com notas florais, esta característica torna o café da Guatemala um dos mais versáteis do mundo, podendo adaptar-se a todos os tipos de paladares e formas de preparação.

A influência do clima, da altitude e dos solos vulcânicos

Sem o clima e a geografia da Guatemala, o país não poderia desfrutar do cultivo de um café de tão alta qualidade; estes são os dois fatores determinantes. Por um lado, os solos vulcânicos do país (pois não podemos esquecer que existem até 37 vulcões) enriquecem a terra com minerais como fósforo, cálcio e potássio, dando origem a um substrato muito nutritivo que confere ao café da Guatemala aquele corpo e aqueles sabores tão distintos e variados. Além disso, a textura do solo vulcânico permite uma excelente oxigenação e impede que as plantas apodreçam durante as chuvas abundantes.

Por outro lado, a maioria das explorações cafeeiras situa-se entre os 1 300 e os 1 800 metros acima do nível do mar. Isto faz com que o grão amadureça mais lentamente e que os seus açúcares se concentrem, além de tornar a acidez do café da Guatemala muito mais limpa.

Por último, não podemos esquecer que, graças aos ventos frios provenientes do México e às brisas marítimas do Pacífico, as geadas que podem ocorrer em grandes altitudes não são destrutivas, pelo que a planta fica protegida.

Prémios e reconhecimento internacional

Existem fazendas guatemaltecas muito emblemáticas, como El Injerto ou El Morito, que batem recordes todos os anos e cujos cafés atingem pontuações superiores a 91 pontos. Estes pontos (numa escala de 0 a 100) representam a qualidade certificada do café após uma degustação profissional. Todos os que ultrapassam os 80 pontos são considerados «cafés de especialidade». E não é só isso: muitas cafetarias das principais cidades do país também figuram entre as 100 melhores do mundo. Em suma, o café da Guatemala é muito valorizado a nível internacional e compete de igual para igual com cafés como o da Colômbia ou da Etiópia.

História do café da Guatemala

A chegada do café ao país

Ao contrário do que se possa pensar, o café cultivado na Guatemala não é originário do país, tendo sido introduzido pelos padres jesuítas no século XVIII. No entanto, eles não consumiam o fruto, pois apenas utilizavam as plantas pelo seu valor ornamental para decorar os jardins e conventos da capital guatemalteca, a atual Antigua Guatemala. Aos poucos, com o passar do tempo, o cultivo do café deixou de ser puramente estético e passou a ser consumido nos lares. Mais tarde, começou a ganhar popularidade entre os agricultores locais.

Como podes ver, a civilização maia original não conhecia o café (a sua bebida sagrada era o cacau). Mas então, perguntar-te-ás: por que razão é este fruto tão importante para esta cultura? A relação entre o café e os maias é fruto da mistura religiosa e cultural do país. Apesar da colonização espanhola, a cultura maia continuou viva no território, mas adotando e convivendo com costumes católicos e hispânicos. É por isso que o café se incorporou como elemento na própria cosmovisão maia, sendo importante em muitas cerimónias; a tal ponto que a maioria dos pequenos produtores de café do país é de origem maia.

O apogeu do café durante o século XIX

No século XIX, a economia do país dependia da exportação de corantes naturais, como o índigo ou a cochonilha. Mas, com a invenção dos corantes sintéticos na década de 1850, o mercado obrigou a Guatemala a procurar urgentemente um novo motor económico. A ideia surgiu em 1871, quando o governo declarou o café como cultura estratégica e implementou reformas drásticas para poder explorar este grão e tirar o máximo partido dele. Para tal, distribuiu terras públicas a preços baixos com o objetivo de criar explorações cafeeiras e investiu maciçamente em infraestruturas cafeeiras.

Além disso, para facilitar a exportação em grande escala desta cultura (principalmente para a Europa e os Estados Unidos), foram construídas as primeiras linhas ferroviárias e modernizados os portos marítimos. No final do século XIX, a paisagem da Guatemala tinha mudado completamente, transformando-se num mar de plantações de café.

A importância do café na economia da Guatemala

Atualmente, o café da Guatemala continua a ser um dos pilares da economia do país. Há já algum tempo que o cultivo de café no país está fortemente orientado para a agricultura sustentável e para a prática do comércio justo. É uma fonte de emprego em grande escala, proporcionando trabalho a meio milhão de pessoas, direta e indiretamente, e sustentando milhares de famílias.

Hoje em dia, o café da Guatemala também se centra muito no pequeno produtor. Enquanto antigamente eram os grandes proprietários de terras que possuíam as plantações de café, atualmente mais de 80% dos produtores são pequenos cafeicultores locais, organizados em cooperativas, que se encarregam de exportar o seu café diretamente. Com tudo isto, o café é um dos principais produtos agrícolas de exportação da Guatemala, gerando milhões de dólares por ano para a economia nacional. Mas, para além de tudo isso, é o melhor cartão de visita a nível turístico.

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Onde é produzido o café na Guatemala? Regiões cafeeiras da Guatemala

A Guatemala é como um continente em miniatura. A sua geografia e clima dão origem, oficialmente, a 8 regiões cafeeiras certificadas pela Associação Nacional do Café (Anacafé), sendo que cada uma delas possui um ecossistema único que confere ao grão um sabor distinto e singular.

Café de Antigua Guatemala

É a região cafeeira mais famosa. Rodeada de vulcões, estes conferem minerais ricos ao solo e retêm a humidade ideal. Isto permite obter um café muito equilibrado, doce, com notas de chocolate e um corpo encorpado.

Café de Huehuetenango

É uma das zonas cafeeiras mais altas e secas. A região situa-se no sopé da Sierra de Cuchumatanes, uma das regiões mais remotas do país. O segredo do café de Huehuetenango reside na sua geografia: o ar frio da serra é compensado pelos ventos quentes das planícies mexicanas, dando origem a um café que pode ser cultivado a altitudes extremas de 2 000 metros sem risco de congelamento. O café desta zona destaca-se pela sua acidez intensa, pelo seu corpo cremoso e pelos seus sabores frutados.

Café de Atitlán

As plantações de café da região de Atitlán situam-se nas encostas dos vulcões que rodeiam este lago, considerado um dos mais bonitos do mundo. O vento da zona regula a temperatura dos cafezais, o que, aliado aos solos ricos em minerais, dá origem a um café de corpo pronunciado, com notas cítricas e um final de boca a chocolate.

Café de Cobán

Esta região situa-se no norte do país e é extremamente nublada e fria. Trata-se de uma zona de montanhas cársticas onde se encontra uma densa selva tropical e uma exuberante floresta nublada. O clima de Cobán é muito húmido devido à chuva miúda e ao nevoeiro constante, o que retarda ao máximo a maturação do grão. É por isso que o café da região de Cobán tem um sabor marcadamente ácido e frutado e apresenta uma acidez curiosa.

Café de Fraijanes

A sul da Cidade da Guatemala, em planícies de grande altitude, encontram-se as plantações de café desta região. Aqui, o ativo e imponente vulcão Pacaya desempenha um papel determinante, protegendo as culturas e nutrindo a terra com cinza fresca. Além disso, os verões de sol intenso e a elevada humidade da região permitem que o grão seque ao sol de forma perfeita. O resultado: uma chávena com um corpo muito definido e um aroma intenso, mas muito equilibrado e perfumado.

Café de Acatenango

As plantações de café desta zona estendem-se pelas encostas do vulcão Acatenango, atingindo altitudes de 2 000 metros acima do nível do mar. O vento do Oceano Pacífico, aliado aos solos porosos de areia vulcânica, permite cultivar um café com um sabor muito puro, uma acidez muito acentuada e notas frutadas.

Café de Nuevo Oriente

Situada na fronteira com as Honduras, esta região histórica assenta sobre uma antiga cordilheira vulcânica já inativa. Aqui, os solos são argilosos, o que confere um equilíbrio mineral muito diferente do que se encontra noutras partes do país. Por isso, os cafés têm um corpo denso e cremoso, com uma doçura excelente e uma acidez muito agradável.

Café de San Marcos

Por fim, chegamos à região mais quente, chuvosa e ocidental do país, dominada por dois vulcões. Aqui forma-se um padrão de colheita único, marcado por uma estação das chuvas precoce e uma floração do café também antecipada. Isto resulta num café com um aroma muito floral, uma acidez muito pronunciada e muito encorpado.

• Convidamos a ler o nosso artigo sobre os doces típicos de Antigua Guatemala.

Características do café da Guatemala

Como pudeste ler ao longo deste artigo, o café da Guatemala não é um produto uniforme; é um grão com sabores variáveis, o que lhe confere uma personalidade inconfundível no mercado internacional. E tudo isto graças ao clima e às condições tão diferentes em que é cultivado.

Perfil de sabor e aroma

Embora haja uma variedade de sabores e aromas, algo que costuma caracterizar a maioria dos cafés cultivados no país é o seu aroma elegante. A fragrância que exala é muito intensa, mas também muito pura. Não é, de forma alguma, um café insípido ou monótono. Na boca, os sabores vão evoluindo e deixam um final de boca igualmente puro e muito agradável, que nos deixa com vontade de mais.

Acidez, corpo e notas mais comuns

A acidez do café da Guatemala não é azeda nem incómoda, mas é viva e lembra a frescura da maçã verde e dos citrinos. Quanto ao corpo, é muito equilibrado, com notas sedosas e aveludadas. Não é pesado, mas tem uma consistência intensa. Se nos fixarmos nas suas notas, estas variam consoante a região e a plantação de café, mas costumam predominar sabores como o chocolate amargo, o caramelo, o toffee, o açúcar de cana e os toques subtis de frutos secos e notas frutadas.

Diferenças consoante a região de origem

• Região de Antigua, Acatenango e Fraijanes: são cafés muito equilibrados, com sabor a chocolate e caramelo. Têm também um corpo denso, mas a sua acidez é muito equilibrada.
• Região de Huehuetenango e San Marcos: os cafés apresentam uma grande acidez cítrica com notas muito florais.
• Região de Cobán, Atitlán e Nuevo Oriente: este é um café muito frutado e com um corpo cremoso.

Como se cultiva o café na Guatemala

O cultivo do café na Guatemala e a sua subsequente colheita e secagem constituem um processo puramente artesanal. Isto porque o terreno irregular, montanhoso e escarpado do país impede a mecanização destas etapas. Por conseguinte, cada um dos grãos consumidos tanto dentro como fora do país é o resultado de um grande esforço humano e da aplicação de técnicas tradicionais aperfeiçoadas geração após geração.

A colheita manual do café

Geralmente, a época de colheita do café da Guatemala estende-se de novembro a março, embora possa variar ligeiramente consoante a altitude da região. Como já referimos, a colheita é feita manualmente e de forma seletiva. Os colhedores percorrem as encostas íngremes e analisam os frutos ramo a ramo para colher apenas aqueles que se encontram no seu ponto ideal de maturação. Estes são popularmente conhecidos como «cerejas» devido à sua cor vermelha intensa.

Os grãos de café que ainda não estão maduros são deixados no ramo para serem colhidos mais tarde. Este processo de colheita manual é fundamental para obter um café de qualidade, pois, caso contrário, a chávena teria sabores muito amargos ou que provocam sensação de secura.

Beneficiamento e transformação do grão

Depois de colhidos, os grãos de café são transportados para o que se designa por «benefícios», ou seja, as unidades de processamento. É aí que o fruto se transforma no grão verde antes de ser torrado e, para tal, coexistem no país três métodos diferentes. Por um lado, o café lavado, que é o método mais tradicional e mais utilizado no país. Consiste em remover a polpa exterior do grão para, em seguida, submergi-los em tanques de água limpa durante 12 ou 36 horas para fermentação. Graças a este processo de lavagem, obtém-se uma acidez cítrica muito limpa, típica do café da Guatemala.

Por outro lado, existem também o processo «honey» e o processo natural, impulsionados nos últimos anos pelo boom do café de especialidade. No processo natural, o grão é deixado a secar ao sol sem que se retire a polpa, enquanto no outro é seco com a polpa, mas mantendo o mucilago pegajoso. O resultado é uma doçura muito frutada e um café com um corpo muito denso. No entanto, ambos os métodos exigem um cuidado extremo.

Por fim, todos os grãos têm de passar por um processo de secagem para perderem a humidade e serem descascados. Posteriormente, a torrefação é realizada no país de destino ou nas fábricas locais, e não nas explorações de café.

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Tipos de café produzidos na Guatemala

Café arábica

Quase 100% do café da Guatemala é da espécie arábica. Esta variedade destaca-se pela sua delicadeza, pela menor concentração de cafeína e pela sua grande riqueza aromática. No entanto, no país, ao ser cultivado em altitudes elevadas e à sombra, desenvolve uma maior doçura e pureza.

Variedades mais cultivadas

Dentro da variedade arábica, na Guatemala foram preservadas e desenvolvidas variedades que se adaptam perfeitamente aos solos vulcânicos. Algumas das mais destacadas são: a bourbon, a variedade mais importante, com notas de caramelo e chocolate; a caturra e a catuaí, caracterizadas pela sua acidez cítrica; a typica e a maragogype, sendo que a primeira produz chávenas muito limpas e a segunda se caracteriza pela sua suavidade e aroma; e a pache, que se adapta na perfeição a terrenos escarpados.

Cafés de especialidade e microlotes

Estes dois cafés ocupam os primeiros lugares na escala de qualidade do café da Guatemala e de todo o mundo. O café de especialidade é aquele a que os provadores profissionais atribuíram uma pontuação elevada após a degustação; a Guatemala produz uma elevada percentagem deste tipo de café. Quanto aos microlotes, trata-se de pequenos lotes exclusivos de café, provenientes de secções muito específicas das fazendas. Normalmente, são produzidos com grãos de variedades exóticas muito procuradas e apresentam sabores verdadeiramente únicos.

A Rota do Café na Guatemala

Para um turista apaixonado por café, este tesouro da Guatemala é a desculpa perfeita para explorar o país de uma forma totalmente diferente e conhecer locais únicos, bem como uma tradição muito especial.

Experiências de passeios temáticos sobre café

Existem muitas atividades que podes realizar na Guatemala para conhecer de perto o café produzido pelo país e tudo o que o rodeia. Por um lado, podes visitar fazendas de café e percorrer as plantações, bem como participar nas atividades de colheita e ver em primeira mão os processos de lavagem e secagem. Estas atividades incluem, naturalmente, também sessões de degustação de café.

Além disso, também podes organizar os teus próprios passeios por cafés de especialidade (concentrados principalmente em Antigua e na Cidade da Guatemala) para provar os cafés mais especiais do país.

• Convidamos a ler o nosso artigo sobre o traje típico de Cobán.

Curiosidades sobre o café da Guatemala

• O chipi-chipi: como já referimos, na região de Cobán, as plantações de café amadurecem sob uma chuva fina e constante, conhecida localmente como «chipi-chipi». Esta chuva gera uma névoa que impede que o sol incida diretamente sobre os cafezais e faz com que os grãos amadureçam a um ritmo muito lento, o que lhes confere um sabor frutado único.
• Fazendas com recordes de vitórias: há fazendas guatemaltecas que já são uma lenda por terem conquistado grandes prémios internacionais em inúmeras ocasiões. É o caso da Finca El Socorro.
• O efeito dos vulcões ativos: ao contrário do que se possa pensar, as cinzas que caem frequentemente dos vulcões ativos sobre as culturas situadas nas suas encostas não matam as plantas, muito pelo contrário. As cinzas atuam como um pesticida natural e como um adubo rico em minerais, o que confere à chávena de café um sabor único.

Recordes e distinções internacionais

O café da Guatemala e as fazendas do país têm conquistado prémios em concursos de prestígio, tanto nacionais como internacionais. Um exemplo disso é o prémio Cup of Excellence Guatemala, no qual até cinco fazendas do país foram vencedoras nas edições mais recentes. Nos leilões de microlotes, os cafés da Guatemala também se destacam, atingindo valores astronómicos e chamando a atenção dos compradores mais exigentes, como o Japão, a China e a Coreia do Sul.

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Perguntas frequentes sobre o café da Guatemala