El Parque Nacional Tikal es una de esas experiencias que cambian la perspectiva del viajero. En pleno corazón de la selva guatemalteca, envuelto en los sonidos mágicos de los monos aulladores y bajo la presencia imponente de los templos mayas, allí se levanta uno de los conjuntos arqueológicos más imponentes que se pueden contemplar en la actualidad.
Tikal es una ciudad devorada por la jungla, que encierra historia y misterios aún por descifrar de una civilización poderosa y ancestral, que dominó toda Mesoamérica durante más de un milenio El parque nacional constituye uno de los mayores tesoros etnográficos de Guatemala: y uno de sus más singulares atractivos turísticos. El viaje hasta sus colosales ruinas merece un plan propio de quien quiere vivir una experiencia inolvidable.
Por qué Tikal es una visita imprescindible en Guatemala
El Parque Nacional Tikal fue oficialmente constituido el 26 de mayo de 1955, para convertirse en la primera área protegida de Guatemala. Tikal alberga en su interior la antigua ciudad maya de Tikal, uno de los centros urbanos precolombinos más grandes y mejor conservados del continente americano.
La UNESCO declaró todo el espacio Patrimonio de la Humanidad en 1979. Y lo hizo en una categoría excepcional: fue el primer bien del mundo reconocido simultáneamente por sus valores culturales y naturales. En 1990 pasó a integrarse en la Reserva de la Biosfera Maya, uno de los bosques tropicales continuos más grandes de América Central.
Cómo llegar al Parque Nacional Tikal
Tikal se encuentra en plena selva tropical, en el departamento de Petén, situado en el norte de Guatemala. Con una extensión de 575 kilómetros cuadrados, está ubicado a 484 kilómetros de la Ciudad de Guatemala (a unas nueve horas por carretera) y a aproximadamente 65 kilómetros de la ciudad de Flores. Desde Flores, principal punto de partida para los visitantes, el recorrido dura alrededor de una hora en coche.
1. En avión
La opción más rápida es volar desde el Aeropuerto Internacional La Aurora, en Ciudad de Guatemala, hasta el Aeropuerto Internacional Mundo Maya, situado a solo 2 kilómetros de la isla de Flores. Hay vuelos regulares operados por aerolíneas como TAG y Avianca; el trayecto dura menos de una hora. Desde el aeropuerto de Flores, es sencillo tomar un autobús directamente hacia el parque.
2. En autobús
Desde Ciudad de Guatemala salen servicios de autobús directo hacia Flores con compañías como Autobuses del Norte, Fuentes del Norte y Línea Dorada. El trayecto dura entre 9 y 10 horas.
3. En shuttle turístico
Esta es la opción más popular y cómoda para los visitantes internacionales. Desde los hoteles de Flores y Santa Elena salen regularmente minibuses (shuttles) que llevan a los pasajeros directamente a la entrada de Tikal.
4. En taxi o vehículo de alquiler
También es posible alquilar un coche en Flores y conducir hasta el parque por la carretera CA-13, desviándose luego por la carretera departamental RD-PET-3. El camino está asfaltado y señalizado. En la entrada del parque hay aparcamiento disponible por unos 20 quetzales.
5. En transporte público
Desde la estación de Santa Elena salen autobuses que paran en la entrada del parque, ideales para los viajeros con más tiempo y menos presupuesto.
Una vez dentro del parque, el único medio de transporte es ir a pie. Y eso, lejos de ser un inconveniente, forma parte de la magia del lugar.
Tikal, la joya maya
Tikal fue entre los siglos IV y IX la ciudad más grande de todo el mundo maya, con una población estimada oscilante de entre los 100.000 y 200.000 habitantes. Sus templos en forma de pirámide escalonada se elevan por encima de la selva. El más alto de ellos, el Templo IV, alcanza los 65 metros de altura.
La ciudad, además, representa el estilo arquitectónico más sofisticado de la cultura maya. Sus pirámides escalonadas de piedra caliza, con intrincados relieves, plazas ceremoniales, espacios para juegos de pelota, complejos de pirámides gemelas y sus altares tallados conforman un completo complejo monumental. Tikal es todo un símbolo nacional de Guatemala. Su silueta aparece en el billete de un quetzal y es el icono más reconocible del país en el mundo.
1. La historia del Parque Nacional Tikal
Los primeros asentamientos en la región datan del siglo VI antes de Cristo, aunque no fue hasta el periodo comprendido entre los siglos IV y IX cuando la ciudad alcanzó su máximo esplendor y se convirtió en una de las metrópolis más poderosas del continente.
Tikal, en efecto, fue un gran centro político, religioso y comercial que ejercía influencia sobre un vasto territorio. Uno de los momentos clave de la historia de la ciudad fue la intervención de Teotihuacán, la gran potencia del centro de México, que a finales del siglo IV llegó a Tikal e instaló en el trono a Siyaj Chan K'awiil I, marcando un período de influencia extranjera que transformó el arte y la política local.
Más adelante, en el siglo VII, el gobernante Jasaw Chan K'awiil I ordenó la construcción del Templo I (también conocido como el Templo del Gran Jaguar), para que fuera su propio mausoleo. Y el Templo II, como monumento dedicado a su esposa. Ambas construcciones delimitan la icónica Gran Plaza, el corazón visible de Tikal.
Se estima que fue hacia el año 900 de nuestra era cuando Tikal fue abandonada. Las causas exactas siguen siendo debatidas por los historiadores, pero se apunta a una combinación de factores, concertados con el agotamiento de los recursos naturales, sequías prolongadas, el colapso de las redes comerciales y las guerras con otras ciudades.
Si bien la existencia de las ruinas era conocida por las comunidades locales, no fue hasta 1848 cuando el gobierno guatemalteco envió una expedición oficial para documentarlas. A partir de entonces, arqueólogos europeos y norteamericanos comenzaron los trabajos de estudio y, más tarde, de restauración.
2. Principales tesoros etnográficos
Tikal alberga un número extraordinario de estructuras arqueológicas, muchas de ellas aún sin excavar. Estas son las principales:
Templo I: Templo del Gran Jaguar
Es el símbolo más icónico de Tikal. Se eleva unos 47 metros sobre la Gran Plaza. En su cámara funeraria se encontraron valiosas ofrendas de jade, hueso y cerámica.
Templo II: Templo de las máscaras
Mide 38 metros de altura. Se le denomina de este modo por las dos grandes máscaras esculpidas a cada lado de la escalera central. También es posible subir por una escalera de madera en su parte trasera.
Templo IV: Templo de la serpiente bicéfala
Con 65 metros de altura, es el templo más alto de Tikal y uno de los más altos de toda la América precolombina. Desde su cima, se tiene una de las vistas más espectaculares del planeta: los techos de los demás templos asomando por encima del manto verde de la selva. Esta imagen se utilizó en la primera película de Star Wars como la base rebelde en Yavin 4.
Templo VI: Templo de las Inscripciones
Se encuentra en el extremo sureste del parque y destaca por su enorme cresterío cubierto de jeroglíficos que narran la historia dinástica de Tikal.
La Acrópolis Norte
Es el lugar más sagrado de Tikal: una plataforma de piedra caliza que sirvió de necrópolis real durante siglos. Contiene decenas de templos superpuestos, cámaras funerarias y monumentos que abarcan más de mil años de historia.
El Mundo Perdido
Uno de los complejos más antiguos del parque, con una gran pirámide central de cuatro escaleras orientadas hacia los cuatro puntos cardinales. Fue utilizada como observatorio astronómico.
Qué hacer en el Parque Nacional Tikal
Una de las experiencias más memorables que ofrece Tikal es el tour al amanecer. Comienza a las 4:30 de la madrugada. Desde lo alto del Templo IV, el viajero puede ver como rompe el día sobre un mar de árboles del que sobresalen las cimas de los templos entre la niebla. Los monos aulladores, los loros y las guacamayas proporcionan un entorno sonoro único. Esta visita debe realizarse con guía oficial.
También requiere guía el análogo tour al atardecer, lo que constituye una experiencia igualmente mágica.
El parque abre de 6:00 a 18:00 horas todos los días. Y es posible recorrerlo sin guía durante las horas de luz. Los caminos principales están señalizados, aunque siempre es aconsejable contar con los servicios de un guía.
Tikal tiene varios senderos que recorren tanto la zona arqueológica como la selva circundante. Algunos de ellos llevan a templos más alejados y menos visitados, ideales para los viajeros que quieren escapar de las multitudes.
De otro lado, Tikal es uno de los mejores lugares de Centroamérica para el avistamiento de aves. Dedicarse a su observación puede resultar sorprendentemente satosfactorio. Se han registrado más de 300 especies en el parque, entre ellas el tucán pico iris, la guacamaya escarlata, el pavo ocelado y el águila arpía. Los amaneceres son el mejor momento.
Dónde comer
Dentro del parque hay varias opciones de restauración, aunque todas son bastante básicas. Los restaurantes de los hoteles que se encuentran en el interior del parque ofrecen desayunos, almuerzos y cenas con platos de la cocina guatemalteca tradicional: frijoles, arroz, pollo guisado, tamales y tortillas. Los precios, eso sí, son más elevados que en Flores.
En la zona de la entrada principal hay también algunos comedores sencillos y puestos de comida donde es posible tomar algo rápido antes o después de la visita.
La mayoría de los visitantes, sin embargo, optan por llevar su propia comida y agua desde Flores. Es importante llevar suficiente agua: el calor de la selva agota rápidamente. También ir ataviado con ropa cómoda, apropiada para el senderismo, y que se adecúe a la humedad característica de los entornos selváticos.
Dónde dormir
Dentro del parque operan cuatro hoteles: el Tikal Inn, el Jungle Lodge, el Jaguar Inn y las Posadas de la Selva. Todos están a pocos minutos de la entrada a las ruinas y ofrecen la posibilidad de vivir el amanecer y el atardecer sin necesidad de desplazarse. Conviene tener en cuenta que la electricidad y su conectividad wifi son limitadas, y los servicios, básicos. A cambio, ofrecen la experiencia de dormir en plena sela. .
La gran mayoría de los viajeros eligen alojarse en la isla de Flores o en la vecina Santa Elena, que tienen una amplia variedad de hoteles y hostales aptos para todos los presupuestos. Flores es un pueblo colonial con un encanto especial, construido sobre una pequeña isla en el lago Petén Itzá, con calles adoquinadas y casas de colores. Los precios son significativamente más bajos que dentro del parque, y la oferta gastronómica y de ocio es mucho mayor.
A medio camino entre Flores y Tikal, el pequeño pueblo de El Remate es otra alternativa muy popular. Está a solo 30 minutos del parque, los alojamientos son muy económicos y el entorno, junto al lago, es tranquilo y bonito.
Preguntas frecuentes sobre el Parque Nacional Tikal
¿Cuántos templos hay en Tikal?
El complejo arqueológico de Tikal cuenta con más de 3.000 estructuras registradas, aunque no todas son templos en sentido estricto. Entre ellas hay pirámides-templo, palacios, plataformas, altares, estelas, juegos de pelota y edificios administrativos o residenciales..
¿Cuánto tiempo se necesita para visitar Tikal?
Lo ideal es dedicar al menos un día completo al parque. Si se quiere aprovechar el tour del amanecer y recorrer los principales complejos con calma, es conveniente quedarse a dormir en el parque o en Flores la noche anterior. Para una visita más completa que incluya los templos más alejados, pueden ser necesarios dos días.
¿Cómo se debe preparar la visita?
Tikal es un destino turístico seguro y muy bien gestionado. El parque cuenta con guardaparques, guías oficiales y señalización. Se recomienda ir siempre con guía para los tours de amanecer y atardecer, llevar repelente de insectos, protector solar y suficiente agua. Los animales del parque son salvajes pero generalmente no representan peligro si se mantiene la distancia.
