Todos los sábados de julio, las calles de Cobán, en el departamento de Alta Verapaz, se inundan de un misticismo único: llega el Festival Folclórico Nacional y su evento cumbre, el Rabin Ajaw (traducido como "la hija del rey"). En contra de los que muchos creen, este no es un concurso de belleza convencional, va mucho más allá. Tanto es así que ha sido declarado como Patrimonio Cultural de la Nación.
En este artículo, profundizamos en el significado y características de esta festividad y te damos los puntos claves que necesitas para asistir y conocer en primera persona una de las festividades indígenas más grandes y importantes de Guatemala.
¿Qué es Rabin Ajaw?
El Rabin Ajaw es un evento en el que más de un centenar de jóvenes de diferentes comunidades originarias acuden para que una salga elegida como la Reina Indígena Nacional de Guatemala. Es, además, el evento cumbre del Festival Folclórico Nacional de Cobán, formando parte de él.
El significado de Rabin Ajaw
Para elegir a la Rabin Ajaw se tiene en cuenta: su conocimiento de las tradiciones, su carisma y sus habilidades de liderazgo. Las participantes suelen tener entre 15 y 22 años y acuden en representación de las 22 comunidades lingüísticas de origen maya que coexisten en el territorio guatemalteco.
Origen de esta importante tradición cultural
A diferencia de otros eventos o festividades guatemaltecas que tienen una larga historia iniciada en la época colonial o prehispánica, en el caso del Rabin Ajaw no es así. Sus orígenes comienzan en el 1968 en la ciudad de Cobán, concretamente en el Instituto Emilio Rosales Ponce. Allí, el profesor Marco Aurelio Alonso impulsó la iniciativa con el objetivo de que los estudiantes valorasen las raíces indígenas desde las aulas.
Debido a la gran aceptación por parte de la comunidad después de su primera edición, en 1969 la iniciativa se independizó de las aulas y adoptó un carácter más formal. Poco a poco, fue adquiriendo aún más popularidad hasta convertirse en lo que es hoy: un evento de carácter nacional.
Por qué es uno de los eventos indígenas más importantes de Guatemala
El Rabin Ajaw se considera un evento importante por el gran efecto e impacto que tiene en pro de la identidad maya guatemalteca. Durante las pruebas del certamen, las participantes portan trajes típicos de sus comunidades indígenas y pronuncian discursos en su idioma originario mientras transmiten problemas sociales de sus regiones. De esta forma, el evento es un espacio de dignificación y de visibilidad de la cultura maya, sobre todo de la mujer.
¿Dónde y cuándo se celebra Rabin Ajaw?
La ciudad de Cobán como sede del evento
La ciudad de Cobán, la capital del departamento de Alta Verapaz, es el epicentro de este festival. Durante la semana del certamen, toda la ciudad se decora con flores, altares sagrados y alfombras ceremoniales para recibir a las delegaciones de todo el país.
Fechas de celebración y actividades principales
Aunque forma parte del Festival Folclórico Nacional, el evento cumbre que es el Rabin Ajaw, tiene lugar el último sábado de julio. No obstante, hay un interesante cronograma organizado los días previos, cuando tienen lugar los primeros desfiles callejeros, la recepción de las candidatas, los rituales espirituales, danzas callejeras y la exposición de sus discursos.
Cómo asistir a Rabin Ajaw como visitante
Podrás asistir al desfile callejero del sábado por la mañana de forma completamente libre y gratuita. Ahí, las participantes exhiben sus vestidos típicos y se realizan danzas tradicionales; es la opción perfecta para hacer fotografías espectaculares.
Para vivir la velada de coronación, en cambio, sí que se requiere comprar billete de entrada, que lo podrás adquirir el mismo día del evento en las taquillas del recinto asignado. Eso sí, ten en cuenta que el aforo es limitado y que la asistencia local es muy alta, así que te recomiendo comprarlas pronto por la mañana para no quedarte sin sitio.
En cuanto al alojamiento, la ocupación hotelera en Cobán se multiplica durante este evento, al igual que en los pueblos vecinos. De hecho, muchos hoteles llegan a tener todas las habitaciones reservadas incluso meses antes del evento. Si para tu itinerario esta fecha es muy importante, te recomendamos reservar habitación entre febrero y abril.
Cómo se elige a la Rabin Ajaw
Para elegir a la Rabin Ajaw de cada año, el jurado evalúa la identidad, las capacidades de liderazgo y los saberes ancestrales de las participantes durante una semana de convivencia y ceremonias públicas que se organizan en Cobán. Se presentan muchísimas mujeres, siendo siempre más de cien y habiéndose alcanzando el récord de 129 candidatas.
Requisitos para las participantes
Las bases del certamen exigen pertenecer por nacimiento a una de las comunidades originarias y lingüísticas de Guatemala, al igual que haber sido elegida como representante oficial por parte de su municipio. También deben de ser mujeres jóvenes, dándose preferencia al rango de edad de entre 18 y 24 años.
Por otro lado, la candidata tiene que estar alfabetizada y certificar diferentes niveles de escolarización formal. Además, tiene que ser una mujer soltera y no haber participado en ediciones anteriores del certamen. Luego, hay otros requisitos más concretos, pero a niveles generales, estos son los más importantes.
El proceso de selección
No hay una gala final en la que se decida la ganadora, sino que el veredicto se va decidiendo día tras día a partir de las convivencias donde las candidatas son observadas constantemente. Durante estas convivencias, las jóvenes comparten alojamiento y actividades cotidianas, intercambiando saberes y participando de forma conjunta en rituales mayas.
Posteriormente, hay presentaciones públicas de las jóvenes donde demuestran sus capacidades y, para terminar, se elige a la ganadora, normalmente en el Gimnasio Melchor de Cobán.
Los valores y conocimientos que evalúa el jurado
El jurado busca seleccionar a una joven que tenga las aptitudes para ser embajadora cultural integral. Por tanto, debe ser una mujer que tenga: dominio lingüístico de su idioma maya y capacidad para traducirlo al español, capacidad discursiva para proponer soluciones a las realidades complejas del país, conocimiento histórico sobre el origen de su indumentaria tradicional, y respeto hacia las costumbres ancestrales.
Corona de Rabin Ajaw: significado y simbolismo
Qué representa la corona de Rabin Ajaw
La corona de Rabin Ajaw es el emblema máximo del Festival Folclórico Nacional de Cobán. Representa la máxima dignidad, sabiduría y liderazgo espiritual de la mujer indígena de Guatemala. Portar la corona es todo un honor para la joven y exige ser portada con humildad y sencillez. Además, esta condecoración trasciende del certamen y durante un año la joven tendrá que hacer acciones con impacto social, como promover la cultura maya y reivindicar el papel de la mujer indígena.
Elementos y diseño de la corona
La corona de Rabin Ajaw está elaborada con una base de plata y hecha a mano, representando así la pureza y la energía superior. Tiene incrustaciones de jade, una piedra sagrada para los mayas y utilizada por sus gobernantes como símbolo de inmortalidad, poder político y conexión con el cosmos. Por último, a la corona se le añaden tres plumas de quetzal que coronan la estructura. El quetzal es el ave nacional y representa la libertad.
Participación de comunidades indígenas de todo el país
El evento Rabin Ajaw y el festival donde se encuentra es el mayor ejercicio de unidad, representatividad y resistencia cultural de los pueblos originarios de Guatemala. Es el único que consigue reunir a la mayor cantidad de pueblos mayas del país. Las participantes y los asistentes viajan desde los rincones más lejanos del país (incluso hay espectadores internacionales). Ellas no van solas, sino que las acompañan delegaciones municipales, alcaldes comunitarias, ancianos guías y músicos tradicionales. Cada una de ellas recibe el honor de ser la representante y voz de su región.
Trajes tradicionales y símbolos de Rabin Ajaw
Para el certamen, las participantes no visten cualquier prenda, sino que portan trajes mayas tradicionales. El llamado huipil (la parte superior del traje o camiseta) es la pieza central del atuendo y siempre se tiñe de colores muy importantes dentro de la cosmovisión de esta cultura ancestral. Además, también tienen muchos detalles que representan la gran conexión que los mayas tienen con la tierra.
La mayoría de prendas que llevan las participantes están hechas a mano por artesanos locales y, según los hilos utilizados o la forma en la que están tejidos, se puede entrever de qué parte del territorio proviene la joven.
Por último, cada una de ellas también lleva complementos y adornos tradicionales. Uno de ellos es la faja, que separa el huipil de la falda, pero también encontramos las cintas del cabello y los chachales o collares típicos.
El impacto del Rabin Ajaw trasciende las fronteras de Guatemala
El impacto del Rabin Ajaw va mucho más allá de las fronteras de Guatemala. Tiene más impacto internacional del que crees, consolidándose como un referente de descolonización, de diplomacia cultural y de orgullo indígena en toda América Latina y el mundo.
Además, el misticismo y autenticidad del festival atraen anualmente a miles de visitantes de todas las partes del mundo. Fotógrafos profesionales, documentalistas y viajeros acuden masivamente, convirtiendo al festival en uno de los principales motores de la economía turística del Guatemala.
¿Por qué vale la pena vivir Rabin Ajaw?
Una experiencia única para conocer la cultura maya
Si quieres vivir la cultural indígena en su máxima expresión y adentrarte en su identidad de forma potente, asistir al Rabin Ajaw será para ti una de las partes más interesantes de tu viaje por Guatemala. Además, es una festividad muy auténtica, pues no está orientada al turismo, sino que la máxima preocupación de los organizadores es preservar la cultura y la espiritualidad maya.
Asistiendo, también serás testigo directo de cómo las nuevas generaciones de mujeres mayas defienden su cultura, soberanía, territorios e idioma.
Qué puede aprender un viajero durante la celebración
Son muchas las cosas que puedes aprender del mundo maya en la festividad del Rabin Ajaw; incluso derribarás muchos mitos construidos alrededor de esta cultura. Por ejemplo, verás que "lo maya" no es un bloque homogéneo, sino que es una comunidad formada por más de veinte idiomas diferentes.
Cómo combinar la visita con otros atractivos de Alta Verapaz
En tu visita a Cobán son muchas las cosas que puedes conocer en los alrededores, tanto antes como después de asistir al certamen. Uno de los puntos que no te puedes perder es Semuc Champey, un paraíso natural famoso por sus piscinas naturales de agua turquesa situadas de forma escalonada. Es un lugar imprescindible para los amantes del senderismo. También te recomiendo ir a las cuevas de Lanquin y Rey Marcos, muy cercanas a Cobán. Y si sigues queriendo descubrir rincones naturales, Cobán es un buen punto de partida para conocer lugares como la Reserva Natural Ram Tzul o el Biotopo del Quetzal.
